Ο Παναθηναϊκός αντιμετωπίζει την Βαλένθια και ο Εργκίν Αταμάν έχει... πολλά στο κεφάλι του
Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να επικρατήσει της Μονακό στο πρώτο παιχνίδι των πλέι ιν και προκρίθηκε στα πλέι οφ της Euroleague, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει την Βαλένθια με μειονέκτημα έδρας για μια θέση στο Final Four. Ο Αταμάν μέχρι στιγμής στα δύο χρόνια του στην Αθήνα έχει καταφέρει να βρεθεί στην τελική τετράδα και τις δύο φορές, έχοντας όμως πλεονέκτημα έδρας.
Την τρίτη λοιπόν οι Πράσινοι θα παίξουν με τους Ισπανούς το πρώτο παιχνίδι της σειράς και ο Τούρκος προπονητής έχει πολλά να σκεφτεί. Απέναντι στην ομάδα του Πέδρο Μαρτίνεθ ηττήθηκε και τις δύο φορές στην κανονική διάρκεια και από αυτά τα ματς είδε πως η άμυνά του δεν μπορεί να την περιορίσει. Θα μπορούσε να δοκιμάσει να παίξει με αλλαγές, όπως έκανε και στον τελικό κυπέλλου απέναντι στον Ολυμπιακό και κατάφερε να επικρατήσει. Κράτησε μία από τις καλύτερες επιθέσεις της Ευρώπης στους 68 πόντους. Και ίσως αυτή να είναι η συνταγή της επιτυχίας.
Ο Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις που μόλις είχε υπογράψει με τον Παναθηναϊκό, έδειξε ακριβώς τι μπορεί να δώσει, καθώς αναδείχθηκε MVP της αναμέτρησης και ήταν κυρίαρχος στην άμυνα. Αγωνίστηκε 30 λεπτά και πέτυχε 15 πόντους με 6/7 δίποντα, 1/6 τρίποντα και 6 ριμπάουντ, ενώ οι Πράσινοι πήραν το παιχνίδι από την άμυνά τους. Οι Νίκος Ρογκαβόπουλος, Τζέριαν Γκραντ, αλλά και Ντίνος Μήτογλου αποτέλεσαν x-factors στο swich-defense του Αταμάν.
| ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ AKTOR | FG | 2PT FG | 3PT FG | FT | REB | |||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| View Table Legend | MIN | PTS | M/A | % | M/A | % | M/A | % | M/A | % | OREB | DREB | REB | AST | PF | TO | STL | BLK | +/- | EFF | ||
| # | Players | |||||||||||||||||||||
| 5 | ΚΑΛΑΙΤΖΑΚΗΣ ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ | 00:00 | 0 | 0/0 | 0% | 0/0 | 0% | 0/0 | 0% | 0/0 | 0% | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ||
| 6 | OSMAN CEDI * | 17:42 | 7 | 2/9 | 22.2% | 0/4 | 0% | 2/5 | 40% | 1/2 | 50% | 0 | 1 | 1 | 0 | 3 | 1 | 1 | 0 | 0 | ||
| 8 | HOLMES RICHAUN * | 19:30 | 8 | 4/5 | 80% | 4/5 | 80% | 0/0 | 0% | 0/0 | 0% | 2 | 1 | 3 | 2 | 4 | 1 | 1 | 1 | 13 | ||
| 10 | ΣΛΟΥΚΑΣ ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΣ | 27:37 | 3 | 1/3 | 33.3% | 0/0 | 0% | 1/3 | 33.3% | 0/0 | 0% | 0 | 2 | 2 | 4 | 2 | 2 | 1 | 0 | 6 | ||
| 11 | HAYES-DAVIS NIGEL | 29:30 | 15 | 7/13 | 53.8% | 6/7 | 85.7% | 1/6 | 16.7% | 0/0 | 0% | 1 | 5 | 6 | 1 | 1 | 0 | 1 | 0 | 17 | ||
| 17 | ΡΟΓΚΑΒΟΠΟΥΛΟΣ ΝΙΚΟΛΑΟΣ-ΑΓΑΠΗΤΟΣ | 17:52 | 14 | 4/5 | 80% | 1/2 | 50% | 3/3 | 100% | 3/4 | 75% | 1 | 1 | 2 | 1 | 2 | 0 | 0 | 1 | 16 | ||
| 20 | ΣΑΜΟΝΤΟΥΡΟΒ ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΣ | 00:00 | 0 | 0/0 | 0% | 0/0 | 0% | 0/0 | 0% | 0/0 | 0% | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ||
| 22 | GRANT JERIAN * | 30:06 | 11 | 5/8 | 62.5% | 5/7 | 71.4% | 0/1 | 0% | 1/1 | 100% | 2 | 1 | 3 | 3 | 3 | 1 | 0 | 0 | 13 | ||
| 25 | NUNN KENDRICK * | 26:43 | 7 | 3/6 | 50% | 3/5 | 60% | 0/1 | 0% | 1/1 | 100% | 0 | 4 | 4 | 5 | 4 | 2 | 0 | 0 | 11 | ||
| 27 | ΤΟΛΙΟΠΟΥΛΟΣ ΒΑΣΙΛΕΙΟΣ | 00:00 | 0 | 0/0 | 0% | 0/0 | 0% | 0/0 | 0% | 0/0 | 0% | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ||
| 41 | HERNANGOMEZ JUAN-ALBERTO * | 13:13 | 3 | 1/2 | 50% | 0/0 | 0% | 1/2 | 50% | 0/0 | 0% | 1 | 5 | 6 | 0 | 1 | 2 | 0 | 0 | 6 | ||
| 44 | ΜΗΤΟΓΛΟΥ ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΣ | 17:47 | 11 | 5/7 | 71.4% | 4/5 | 80% | 1/2 | 50% | 0/0 | 0% | 1 | 0 | 1 | 3 | 1 | 0 | 0 | 0 | 13 | ||
| Team/Coaches | 0 | 1 | 1 | 0 | 2 | |||||||||||||||||
| TOTAL | 200 | 79 | 32/58 | 55.2% | 23/35 | 65.7% | 9/23 | 39.1% | 6/8 | 75% | 8 | 20 | 28 | 19 | 21 | 9 | 4 | 2 | ||||
Βέβαια ο Ολυμπιακός υπήρξε πολύ άστοχος πίσω από τα 6,75, ενώ ο Σάσα Βεζένκοφ τραυματίστηκε στην τρίτη περίοδο και δεν έπαιξε για το υπόλοιπο του αγώνα. Επιπλέον, σε περίπτωση που ο Εργκίν Αταμάν αποφασίσει να αμυνθεί έτσι, με αλλαγές, τότε αυτομάτως ο MVP των πλέι ιν δεν χωράει να παίξει. Ο Τι Τζέι Σορτς έδωσε ρεσιτάλ απέναντι στη Μονακό και η αλήθεια να λέγεται, χωρίς αυτόν πιθανότατα ο Παναθηναϊκός δεν θα είχε πάρει την έβδομη θέση. Ο Αμερικανός όμως όντας μόνο 1,75μ δεν χωράει σε ένα σχήμα το οποίο παίζει όλες τις αλλαγές.
Εδώ λοιπόν ξεκινάνε οι προβληματισμοί του Τούρκου τεχνικού. Πως να αφήσεις εκτός ροτέισιον τον παίκτη που μόνος του σε οδήγησε στα πλέι οφ, αλλά και πως να του δώσεις ρόλο όταν αποδεδειγμένα η Βαλένθια πετυχαίνει 90 πόντους σε στημένη άμυνα. Οι Ισπανοί παίζουν πιθανότατα το καλύτερο μπάσκετ στην Ευρώπη και αδιαμφησβήτητα έχουν την καλύτερη επίθεση, με μέσο όρο φέτος 90.9 πόντους σε 38 παιχνίδια στη Euroleague.
Πίσω στις 5 Δεκεμβρίου, ο Παναθηναϊκός υποδέχτηκε τη Βαλένθια και ηττήθηκε με 79-89, με τον Τι Τζέι Σορτς να αποτελεί τον καλύτερό του παίκτη και τον Κέντρικ Ναν να τελειώνει ως πρώτος σκόρερ του αγώνα με 23 πόντους. Ο πρώην παίκτης της Παρί σημείωσε 19 πόντους και 6 ασίστ, όμως την ίδια στιγμή ο αντίπαλος γκαρντ, Ντάριους Τόμσον, πέτυχε 19 πόντους με 8 ριμπάουντ και 6 ασίστ. Δεν υπάρχει αμφιβολία όσον αφορά την επιθετική ικανότητα του Σορτς, όμως η αλήθεια είναι πως αν ο Αταμάν επιλέξει να παίξει άμυνα με αλλαγές, τότε ο γκαρντ των Πρασίνων θα γίνει στόχος της Βαλένθια σε κάθε επίθεση της.
Στις 9 Απριλίου, στην ρεβάνς των δύο ομάδων στην Roig Arena, οι Ισπανοί για ακόμη μια φορά έκαναν πάρτι στην επίθεση και με 102 πόντους, επικράτησαν του Παναθηναϊκού με διαφορά 18 πόντων. Ο Ζαν Μοντέρο που στο πρώτο ματς δεν έπαιζε, έδωσε ρέστα με 22 πόντους και 7 ασίστ, παίρνοντας σπίτι τον τίτλο του MVP της αναμέτρησης. Ο Σορτς αγωνίστηκε μόλις 12 λεπτά και πέτυχε 7 πόντους σε 6 προσπάθειες και ο Ναν έμεινε στους 8 πόντους σε 23 λεπτά συμμετοχής.
Άρα ο Αταμάν μοιάζει να έχει να επιλέξει ανάμεσα σε δύο στυλ παιχνιδιού. Είτε θα ακολουθήσει το ίδιο πλάνο που είχε και με τη Μονακό, δίνοντας στον Σορτς μεγάλο ρόλο, είτε θα γυρίσει στο στυλ που χρησιμοποίησε στον τελικό κυπέλλου Ελλάδος και θα κυνηγήσει όλες τις αλλαγές, με τον Σορτς να μένει να κοιτάει από τον πάγκο.