O Mέσι, η Αμερική και η ρήξη με το MLS

Ο Λιονέλ Μέσι άλλαξε τους κανόνες του παιχνιδιού στη Major League Soccer. Με την άφιξή του, η αμερικανική λίγκα γνώρισε έκρηξη δημοτικότητας, είδε τα έσοδά της να αυξάνονται, τους χορηγούς να πολλαπλασιάζονται και τα εισιτήρια να εκτοξεύονται.

Κι όμως, μια του απουσία — αυτή από το All Star Game — ήταν αρκετή για να εκθέσει μια θεμελιώδη πολιτισμική σύγκρουση: την απόσταση ανάμεσα σε έναν παγκόσμιο σούπερ σταρ και ένα αθλητικό σύστημα που συχνά λειτουργεί με δικούς του, άκαμπτους κανόνες.

Διαβάστε επίσης: Επιμένουν στην Ισπανία για Ολυμπιακό και Γιουζάνγκ: «Ολοένα και πιο πιθανό να έρθει στην Ευρώπη»

Η απόφαση του MLS να τιμωρήσει τον Μέσι (και τον Τζόρντι Άλμπα) με μία αγωνιστική για τη μη συμμετοχή τους στο All Star Game μπορεί να είναι «κανονιστικά ορθή», αλλά μοιάζει απόλυτα παράλογη. Ο Μέσι, στα 38 του, είχε παίξει εννιά επίσημους αγώνες μέσα σε έναν μήνα, όλοι για 90 λεπτά. Η κόπωση δεν είναι τεμπελιά – είναι φυσιολογική συνέπεια.

Κι όμως, η διοργανώτρια αρχή εφάρμοσε πιστά τον κανονισμό, αδιαφορώντας για το ποιος είναι ο παίκτης ή για ποιο λόγο δεν αγωνίστηκε.

Ο ίδιος ο κομισάριος του MLS, Ντον Γκάρμπερ, παραδέχθηκε ότι η απόφαση ήταν δύσκολη: «Ο Μέσι έχει κάνει περισσότερα για το MLS από κάθε άλλον παίκτη. Ήταν ένα δύσκολο κάλεσμα».

Ωστόσο, η απόφαση ελήφθη, και ο Μέσι έμεινε στην εξέδρα στον επόμενο αγώνα της Ίντερ Μαϊάμι – με κατεβασμένο κεφάλι και εμφανή απογοήτευση. Η σύγκρουση δεν είναι προσωπική – είναι πολιτισμική. Οι Αμερικανοί αντιμετωπίζουν το All Star Game ως κορυφαίο γεγονός, σχεδόν εφάμιλλο τελικού.

Αντίθετα, σε Ευρώπη και Λατινική Αμερική, οι παίκτες το βλέπουν ως εμπορικό σόου, χωρίς ουσιαστικό ποδοσφαιρικό ενδιαφέρον. Δεν είναι τυχαίο ότι και άλλοι αστέρες στο παρελθόν, όπως ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς, τιμωρήθηκαν για παρόμοιο λόγο. Αλλά ο Μέσι δεν είναι «ένας ακόμα σταρ»· είναι η αιτία που το MLS έγινε παγκόσμιο θέμα.

Στο Μαϊάμι, ο Μέσι ζει το όνειρο. Έχει βίλα μπροστά στη θάλασσα, τα παιδιά του παίζουν στις ακαδημίες της ομάδας, ο κόσμος τον λατρεύει, ενώ στον αγωνιστικό χώρο τον πλαισιώνουν φίλοι και συμπαίκτες από το παρελθόν: Άλμπα, Μπουσκέτς, Σουάρες, Ντε Πολ, Μασεράνο. Η σχέση του με τον ιδιοκτήτη Χόρχε Μας και τον Ντέιβιντ Μπέκαμ είναι στενή και βασισμένη στην εμπιστοσύνη.

Αλλά το πρόβλημα δεν είναι το περιβάλλον – είναι η Λίγκα. Μια Λίγκα που ακόμη λειτουργεί με «εσωτερικούς κανόνες» και δεν έχει προσαρμοστεί πλήρως στο παγκόσμιο παιχνίδι. Ο Μέσι έκανε την MLS πιο αναγνωρίσιμη, πιο θελκτική. Οι αριθμοί το αποδεικνύουν: +18% έσοδα, +400% ενδιαφέρον φιλάθλων, 18 νέοι χορηγοί, έως +26% άνοδος στα social media. Όμως η ίδια η διοργάνωση παραμένει δυσκίνητη και συντηρητική.

Κι ύστερα υπάρχει το συμβόλαιο. Λήγει τον Δεκέμβριο του 2025. Όλοι θεωρούν δεδομένη την ανανέωση με παρόμοιους όρους — ένα τριετές πλάνο με ρήτρες εξόδου — αλλά η υπογραφή ακόμα δεν έχει πέσει. Υπάρχουν ρομαντικές φαντασιώσεις περί επιστροφής σε Μπαρτσελόνα ή Νιούελς Όλντ Μπόις, άλλες φήμες φέρνουν ενδιαφέρον από Σαουδική Αραβία. Όμως ο Μέσι έχει αποδείξει: δεν κάνει επιλογές για τα λεφτά. Κάνει επιλογές καρδιάς και συνθηκών.

Ο Λιονέλ Σκαλόνι, προπονητής της Αργεντινής, παρακολουθεί τις εξελίξεις. Το Μουντιάλ του 2026 είναι μόλις έναν χρόνο μακριά, και θέλει τον Μέσι σε περιβάλλον χαμηλής πίεσης αλλά με σταθερό αγωνιστικό ρυθμό. Το MLS μπορεί να είναι αυτό το περιβάλλον, αλλά μόνο αν ο Μέσι νιώθει σεβασμό και κατανόηση.

Η παρουσία του Μέσι στις ΗΠΑ είναι χρυσή ευκαιρία για την αμερικανική Λίγκα. Αλλά η ευκαιρία αυτή δεν πρέπει να χαθεί μέσα σε κανονισμούς χωρίς ευελιξία και σε αποφάσεις που δείχνουν μικροπρέπεια απέναντι στο μεγαλείο ενός ζωντανού θρύλου.

Η ιστορία δεν έχει τελειώσει. Όμως το μέλλον αυτής της σχέσης – Μέσι και MLS – θα κριθεί όχι από τα γκολ, αλλά από τις λεπτομέρειες. Από τη θέληση της Λίγκας να κατανοήσει ότι δεν φιλοξενεί απλώς έναν παίκτη. Φιλοξενεί έναν μύθο.

Πηγή: In.gr