Η Γαλατασαράι στο στόχαστρο του ΝΒΑ

Το ΝΒΑ συνεχίζει να εξερευνά τις δυνατότητες δημιουργίας μιας δικής του επαγγελματικής λίγκας στην Ευρώπη. Αυτή τη φορά, εκπρόσωποι της λίγκας συναντήθηκαν στο Λονδίνο με διάφορους φορείς και μεταξύ αυτών και με την Γαλατασαράι.

Το ενδιαφέρον για τη δημιουργία ενός «NBA Ευρώπης» είναι δεδομένο και δηλωμένο εδώ και καιρό από τον ίδιο τον κομισάριο Άνταμ Σίλβερ. Ωστόσο, μετά από τη θορυβώδη αρχή των συζητήσεων – ειδικά με την κοινή συνέντευξη Τύπου του Σίλβερ με τον πρόεδρο της FIBA, Ανδρέα Ζάγκλη – τα νέα είχαν λιγοστέψει, δίνοντας την εντύπωση ότι το εγχείρημα έχει παγώσει.

Ο ίδιος ο Σίλβερ, ωστόσο, είχε ξεκαθαρίσει ότι δεν πρόκειται για κάτι άμεσο, τοποθετώντας τον ορίζοντα δημιουργίας της νέας λίγκας πιο κοντά στο Καλοκαίρι του 2028, όταν θα διεξαχθούν οι Ολυμπιακοί Αγώνες στο Λος Άντζελες.

• Διαβάστε επίσης: «Έτοιμοι να εκμεταλλευτούν κάθε ευκαιρία για τον Αντετοκούνμπο οι Νικς»

Αυτό δεν σημαίνει, όμως, ότι δεν γίνονται κινήσεις. Αυτή την εβδομάδα, ο Σίλβερ και ο αναπληρωτής κομισάριος του ΝΒΑ Μαρκ Τέιτουμ – επικεφαλής των σχετικών διαπραγματεύσεων – βρέθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο και συναντήθηκαν με σημαντικούς παράγοντες: τους επενδυτικούς κολοσσούς KKR και CVC, την Rebirth Capital Partners, το Υπουργείο Πολιτισμού και Τουρισμού του Αμπού Ντάμπι, τον πρέσβη των ΗΠΑ στο Λονδίνο αλλά και τον ίδιο τον πρωθυπουργό της Βρετανίας, Κιρ Στάρμερ.

Το ενδιαφέρον του ΝΒΑ αποδεικνύεται και από τη διοργάνωση τεσσάρων αγώνων κανονικής περιόδου στην Ευρώπη μέσα στα επόμενα τρία χρόνια: δύο στην Αγγλία (Λονδίνο το 2026 και Μάντσεστερ το 2027) και άλλοι δύο στο Παρίσι και στο Βερολίνο. Οι πόλεις αυτές είναι πιθανό να παίξουν ρόλο στην αναπτυσσόμενη ιδέα της ευρωπαϊκής λίγκας.

Ανάμεσα σε όλες τις επαφές που έγιναν στο Λονδίνο, αυτή που προκάλεσε τη μεγαλύτερη αίσθηση από αθλητικής πλευράς ήταν η συνάντηση με τη Γαλατασαράι, έναν από τους πιο ιστορικούς συλλόγους της Τουρκίας και φιναλίστ της Basketball Champions League της FIBA. Ο πρόεδρος του συλλόγου, Ομέρ Γιαλτσίνκαγια, μίλησε ξεκάθαρα στο BasketNews:

«Με τη FIBA και την έναρξη του πρότζεκτ NBA Ευρώπη, βλέπουμε ένα τεράστιο δυναμικό. Πρωταρχικός μας στόχος είναι να είμαστε ανάμεσα στους 12 συλλόγους που θα συμμετάσχουν. Το σημερινό μας μπάτζετ των 3,5 με 4 εκατομμυρίων δεν έχει σημασία — αν ενταχθούμε, αυτό θα τριπλασιαστεί. Η Γαλατασαράι είναι μεγάλη ευρωπαϊκή μάρκα. Θέλουμε να γίνουμε ο πρώτος τουρκικός σύλλογος στην NBA Europe».

Οι London Lions ετοιμάζουν το δικό τους «σπίτι»

Οι London Lions, το μεγαλύτερο μπασκετικό πρότζεκτ της Αγγλίας, έχουν κι αυτοί στραμμένο το βλέμμα τους στο ΝΒΑ. Προς το παρόν αγωνίζονται στο Copper Box Arena, χωρητικότητας 7.000 θεατών, το οποίο κατασκευάστηκε για τους Ολυμπιακούς του 2012. Όμως σχεδιάζουν να δημιουργήσουν μια νέα έδρα τουλάχιστον 10.000 θέσεων. Ο πρόεδρος του συλλόγου, Λενζ Μπάλαν, αποκάλυψε ότι ο δήμαρχος του Λονδίνου, Σαντίκ Καν, θέλει το έργο ολοκληρωμένο το συντομότερο:

«Ο Σαντίκ μού είπε — δημόσια και ιδιωτικά — ότι θέλει να είναι έτοιμο τώρα. Ο στόχος είναι να το ολοκληρώσουμε σε τρία χρόνια. Είναι φιλόδοξο χρονοδιάγραμμα, αλλά προχωρούμε με ταχύτητα. Το μεγαλύτερο κόστος είναι το μέγεθος του σταδίου. Η ελάχιστη εκτίμηση είναι 350 εκατ. λίρες, αλλά μπορεί να ξεπεράσει και το 1 δισ.»

Η θέση της Ευρωλίγκας

Την ίδια στιγμή, ο CEO της Ευρωλίγκας, Πάουλιους Μοτιεγιούνας, μίλησε στο The Athletic για την πιθανότητα δημιουργίας του NBA Ευρώπη και το πού βρισκόμαστε σήμερα. Αν και επιμένει πως η Ευρωλίγκα «είναι υγιής και αναπτύσσεται», πλέον αναγνωρίζει ότι υπάρχουν τριμερείς συναντήσεις μεταξύ Ευρωλίγκας, FIBA και ΝΒΑ:

«Πιστεύω ότι θα έχουμε άλλη μια συνάντηση, πιθανώς τον Σεπτέμβριο. Θέλουμε να δούμε πώς μπορούμε να συνεργαστούμε. Όπως έχω πει, δεν πιστεύουμε ότι χρειάζεται νέα λίγκα. Η δική μας λειτουργεί και αναπτύσσεται. Όμως, είμαστε ανοικτοί στο να συνεργαστούμε με το ΝΒΑ και να αξιοποιήσουμε το δυναμικό του για την ανάπτυξη του ευρωπαϊκού μπάσκετ».

Η προοπτική μιας ευρωπαϊκής λίγκας υπό την αιγίδα του ΝΒΑ είναι πλέον κάτι περισσότερο από φήμες. Με συναντήσεις υψηλού επιπέδου, ενδιαφέρον από επενδυτές και συλλόγους όπως η Γαλατασαράι και οι London Lions, αλλά και συζητήσεις με τις υπάρχουσες διοργανώτριες αρχές, όλα δείχνουν πως η ιδέα μιας NBA Europe δεν είναι αν, αλλά πότε…