Πίτερ Τζάκσον: Από τον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών στην ανάσταση του γιγάντιου Μόα μετά τους ανταρόλυκους

Ο διάσημος σκηνοθέτης Πίτερ Τζάκσον συμμετέχει σε μια φιλόδοξη συνεργασία με στόχο την επαναφορά στη ζωή του μόα, ενός γιγάντιου, άπτερου πτηνού που εξαφανίστηκε πριν από αιώνες.

Ο σκηνοθέτης του επικού Lord of the Rings Πίτερ Τζάκσον συνεργάζεται με την εταιρεία Colossal Biosciences για να φέρει ξανά στη ζωή ένα εξαφανισμένο είδος.

Διαβάστε επίσης: Σοβαρή εξέλιξη με Μίτσιτς – Αλλάζουν τα δεδομένα για τον Σέρβο

Η εταιρεία που τον Απρίλιο ανακοίνωσε ότι ότι ανέστησε τον θρυλικό ανταρόλυκο της εποχής των παγετώνων –αν και οι ισχυρισμοί αυτοί αντιμετωπίστηκαν με σκεπτικισμό από κάποιους κριτικούς που τους χαρακτήρισαν υπερβολικούς– ενώνει τώρα τις δυνάμεις της με τον Τζάκσον και το Κέντρο Έρευνας Ngāi Tahu της Νέας Ζηλανδίας, μια αυτόχθονη κοινότητα των Μαορί.

Το μόα, ένα ενδημικό άπτερο πτηνό της Νέας Ζηλανδίας, εξαφανίστηκε περίπου 600 χρόνια πριν.

Αποτελούνταν από εννέα είδη, με το μεγαλύτερο, το Γιγάντιο Μόα της Νότιας Νήσου, να ζυγίζει περίπου 180 κιλά και να φτάνει σε ύψος έως και 3,6 μέτρα με το λαιμό του τεντωμένο, καθιστώντας το πιθανότατα το ψηλότερο πτηνό που υπήρξε ποτέ.

Ο Ρίτσαρντ Όουεν, ο οποίος έγινε διευθυντής του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, ήταν ο πρώτος που αναγνώρισε ότι ένα θραύσμα οστού που του έδειξαν το 1839 προερχόταν από ένα μεγάλο πουλί. Όταν αργότερα του στάλθηκαν συλλογές οστών πουλιών, κατάφερε να ανακατασκευάσει σκελετούς μόα. Σε αυτή τη φωτογραφία, που δημοσιεύτηκε το 1879, στέκεται δίπλα στο μεγαλύτερο από όλα τα μόα, τον Dinornis maximus κρατώντας το πρώτο θραύσμα οστού που είχε εξετάσει 40 χρόνια νωρίτερα

«Θα ήλπιζα ότι τελικά θα μπορέσουμε να επαναφέρουμε και τα εννέα είδη μόα για να τα δούμε, να τα κατανοήσουμε και να τα μελετήσουμε πραγματικά», δήλωσε ο Τζάκσον στο The Hollywood Reporter, προσθέτοντας ότι οι συνεργάτες ελπίζουν να επαναφέρουν πρώτα το Γιγάντιο Μόα της Νότιας Νήσου.

Αυτό, μαζί με άλλα μόα, εξαφανίστηκε περίπου 150 χρόνια μετά την εγκατάσταση των Πολυνήσιων στη Νέα Ζηλανδία, κυρίως λόγω του υπερβολικού κυνηγιού και της αλλαγής των βιοτόπων.

Ο Τζάκσον, ο οποίος μαζί με τη σύντροφό του, Φραν Γουόλς, επένδυσε 10 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (περίπου 9,3 εκατομμύρια ευρώ) στην Colossal Biosciences πέρυσι, είναι χρόνια γοητευμένος από το μόα.

«Όταν μεγαλώνεις στη Νέα Ζηλανδία, μεγαλώνεις γνωρίζοντας για το μόα. Είναι κάτι που βρίσκεται στο DNA μας», εξηγεί ο Τζάκσον που μαζί με τη σύντροφο του Γουόλς, συλλέγει οστά του εξαφανισμένου πτηνού εδώ και χρόνια.

«Έχουμε συλλέξει περίπου 400 οστά μόα», λέει ο Τζάκσον, εξηγώντας ότι παρότρυναν την Colossal να προσθέσει το μόα στη λίστα των ειδών που η εταιρεία σχεδιάζει να αναστήσει από την εξαφάνιση.

Η εταιρεία έχει προηγουμένως ανακοινώσει φιλόδοξα και με εξουθενωτική λεπτομέρεια πλάνα για για την επαναφορά του τίγρη της Τασμανίας, του μαμούθ και του ντόντο.

«Όταν κάναμε την πρώτη μας κλήση μέσω Zoom με την Colossal πριν από δύο χρόνια, το μόα δεν ήταν στη λίστα τους στην ιστοσελίδα τους. Τους είπαμε, ‘Σας ενδιαφέρει το μόα;’ Και ο [συνιδρυτής της Colossal] Μπεν [Λαμ] είπε, ‘Ναι, σίγουρα’. Έτσι, θέσαμε ως όρο της επένδυσής μας ότι όλα τα χρήματά μας θα πάνε στο έργο του μόα» διευκρίνησε ο Τζάκσον.

Ως μέρος της συμφωνίας, ο Τζάκσον και η Γουόλς παραχωρούν στην Colossal τη χρήση της συλλογής τους από οστά μόα για ερευνητικούς σκοπούς.

Ο Τζάκσον, του οποίου τα επερχόμενα έργα περιλαμβάνουν την παραγωγή του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών: Το Κυνήγι του Γκόλουμ, δηλώνει ενθουσιασμένος με την νέα αποστολή του.

Για να αναστήσει εξαφανισμένα ζώα, η Colossal Biosciences χρησιμοποιεί ένα συνδυασμό χαρτογράφησης γονιδιώματος –χρησιμοποιώντας ακόμα υπάρχοντες ιστούς και οστά– και πρωτοποριακής γενετικής μηχανικής.

Τα ζώα δεν κλωνοποιούνται απευθείας από ιστούς δεκαετιών ή αιώνων. Αντίθετα, ένα ζωντανό, στενά συγγενικό είδος επεξεργάζεται γενετικά για να παραχθεί η επιστημονικά πλησιέστερη δυνατή αντιστοιχία του εξαφανισμένου είδους.

Στην περίπτωση των πολυδιαφημισμένων ανταρόλυκων της Colossal, τα ζώα δημιουργήθηκαν αναπτύσσοντας τον πληρέστερο γενετικό χάρτη που έχει γίνει ποτέ για το εξαφανισμένο είδος και στη συνέχεια πραγματοποιώντας 20 γενετικές επεξεργασίες στον γενετικό κώδικα ενός στενού συγγενή, του γκρίζου λύκου, επιλέγοντας συγκεκριμένα χαρακτηριστικά των ανταρόλυκων.

Ορισμένοι επιστήμονες έχουν επικρίνει τους ισχυρισμούς της Colossal για τους δεινούς λύκους ως «παραπλανητικούς», λέγοντας ότι είναι υπερβολή να ισχυρίζονται ότι το είδος έχει συνολικά επανέλθει από την εξαφάνιση.

Για να αναστήσει το μόα – το οποίο ήταν το θέμα ενός κόμικ της DC Action Comics το 1973 όπου πάλεψε με τον Σούπερμαν – η Colossal θα πρέπει να συνεργαστεί με τον γενετικό κώδικα ενός στενά συγγενικού πτηνού το οποίο είναι ενδημικό της Αμερικής.

Η Colossal Biosciences έχει ήδη ξεκινήσει να δημιουργεί γονιδιώματα αναφοράς από τιναμίδες, καθώς και του εμού, του μεγάλου άπτερου πτηνού της Αυστραλίας.

Το ερευνητικό κέντρο – το οποίο θα αναλάβει την ηγεσία στη διεύθυνση των προσπαθειών για το μόα – ιδρύθηκε το 2011 για να υποστηρίξει τους Ngāi Tahu, την κύρια φυλή (iwi) των Μαορί της νότιας περιοχής της Νέας Ζηλανδίας. Σε αντίθεση με το έργο της με άλλα ζώα, εξηγεί ο Λαμ, «έχουμε υιοθετήσει μια διαφορετική προσέγγιση [με το μόα] όπου είμαστε σχεδόν σαν υποστηρικτική λειτουργία στους Μαορί». Η Colossal πιστεύει ότι η συνεργασία «σηματοδοτεί μια νέα εποχή αυτόχθονης ηγεσίας στην επιστημονική καινοτομία».

Ο Κάιλ Ντέιβις, αρχαιολόγος των Ngāi Tahu που συνεργάζεται με την Colossal και τον Τζάκσον, εξηγεί τη σημασία του εξαφανισμένου πτηνού για την κουλτούρα των Μαορί.

«Αυτό το ζώο εμφανίζεται στις προφορικές μας ιστορίες. Είναι εμβληματικό και αυτό που ονομάζουμε ταόνγκα, ένα θησαυρό από το παρελθόν. Είναι εξαιρετικά σημαντικό για εμάς», λέει ο Ντέιβις, προσθέτοντας ότι «ο Πίτερ [Τζάκσον], μέσω του κινηματογραφικού μέσου, είναι ένας δημιουργός κόσμων. Και η Colossal είναι ένας συντηρητής και αναστηλωτής κόσμων. Έτσι, για αυτούς να δεχτούν την πρόσκληση να μοιραστούν το φυλετικό μας όνειρο οικολογικής αποκατάστασης και να προσθέσουν την επανεξαφάνιση σε αυτό το περιβάλλον είναι απλά μια απόλυτη τιμή και προνόμιο».

Εάν η συνεργασία στεφθεί με επιτυχία, είναι πιθανό τα πτηνά να ζήσουν σε ένα οικολογικό καταφύγιο στη Νέα Ζηλανδία.

«Η ιδέα δεν είναι να απελευθερώσουμε το γιγάντιο μόα στην άγρια φύση. Αυτός σίγουρα δεν είναι ο αρχικός στόχος», λέει ο Τζάκσον.

«Η Νέα Ζηλανδία είναι μια πολύ διαφορετική χώρα τώρα από ό,τι ήταν πριν από 600 χρόνια. Υπάρχουν δρόμοι, υπάρχουν αυτοκίνητα, υπάρχουν πόλεις, υπάρχουν πολύ περισσότεροι άνθρωποι. Δεν είναι απαραίτητα καλή ιδέα να το απελευθερώσουμε απλώς στην άγρια φύση. Αυτό μπορεί να συμβεί, αλλά θα συμβεί, νομίζω, δεκαετίες αργότερα. Θα πρέπει να συμβεί μετά από πολλή μελέτη, πολλή σκέψη».

Ο Λαμ, χαρακτηρίζοντας το έργο του μόα μια «ιστορία λύτρωσης», ελπίζει ότι οι προσπάθειες θα εμπνεύσουν ενδιαφέρον για την οικολογία και τη βιοποικιλότητα και θα οδηγήσουν στον οικοτουρισμό στη Νέα Ζηλανδία.

Ως μέρος της δέσμευσής της, η Colossal Biosciences θα επενδύσει επίσης κεφάλαια στην προστασία άλλων ειδών στη Νέα Ζηλανδία που απειλούνται επί του παρόντος με εξαφάνιση ή απώλεια πληθυσμού.