Η άγνωστη σχέση του Μέντι με τον Αρτέτα…

Με έναν τρόπο θα μπορούσε να είναι ο πιο επιτυχημένος… σύνδεσμος προπονητών της Ευρώπης. Όλοι εκείνοι που έλκουν την καταγωγή τους από την χώρα των Βάσκων. Τα παιδιά του Χαβιέ Ιρουαρέτα. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και ο Ουνάι Έμερι. Ο Ερνέστο Βαλβέρδε και ο Τσάβι Αλόνσο. O Άντονι Ιραόλα. Μα πριν από όλους αυτόν τον καιρό, ο εκλεκτός του Λονδίνου: Έτοιμος να συμπληρώσει 300 αγώνες στον πάγκο της Άρσεναλ ο Μικέλ Αρτέτα. Και ηθικός αυτουργός της καλύτερης αγωνιστικής εκδοχής των Gunners την τελευταία 20ετία. Ενός μικρού ποδοσφαιρικού αριστουργήματος με χρηματιστηριακή αξία ρόστερ 1,33 δισ. ευρώ.

Μπήκε στην 7η σεζόν του στην Hornsey Road ο 43χρονος. Και έπειτα από το καλοκαιρινό σάρωμα της αγοράς (293 εκατ ευρώ σε μεταγραφές) μοιάζει να έχει βάλει πλέον όλα τα κομμάτια στη σωστή σειρά προκειμένου να πάει ένα βήμα ψηλότερα. Να αφήσει το Νο2 της Premier League που είναι δικό της μια τριετία τώρα. Να δοκιμάσει την τύχη της και στο Champions League που την Άνοιξη έφτασε ως τους ημιτελικούς (του).

Διαβάστε επίσης: Ραγδαίες εξελίξεις: Εκεί οδεύει η αναμέτρηση Μπαρτσελόνα – Ολυμπιακός!

Θα καμαρώνουν σίγουρα για εκείνον οι «σοφοί» των Βάσκων. Και ξεχωριστά ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Ποιος ξέρει μάλιστα, ίσως έτσι που το έφερε ο πόλεμος των Άστρων, να αναφερθεί και στα 30 χρόνια που βαστά η γνωριμία τους. Τότε που ο πιτσιρικάς Μικέλ Αρτέτα μαζί με τον καλύτερο του φίλο, βρέθηκε για μερικούς μήνες υπό «δοκιμή» στην ομάδα Νέων της Αθλέτικ Μπιλμπάο. Ακριβώς στο 1996. Στη χρονιά που ο Μέντι ξεκινούσε το δικό του ταξίδι στην προπονητική. Ναι, ήταν ο προπονητής του για μερικούς μήνες. Και τον επηρέασε σημαντικά στο πιο σημαντικό πεδίο ικανοτήτων του: Στην σκέψη. Πως το λένε μέχρι σήμερα οι φίλοι του από την Antiguoko, την γειτονιά του αλλά και την ομάδα Νέων που ξεκίνησε; «Ο Μικέλ από τότε που ήταν παιδί έπαιζε στο γήπεδο σαν προπονητής».

Απαραίτητη σημείωση: Η Antiguoko Kirol Elkartea -από το 1982- είναι μια «ανεξάρτητη» ποδοσφαιρική ομάδα στο Σαν Σεμπαστιάν που όλα αυτά τα χρόνια αφορά μόνο σε παιδιά και που έχει να καμαρώνει ότι από τα σπλάχνα της έχουν προκύψει κάποιοι από τους καλύτερους του Βασκικού ποδοσφαίρου. Ο Αρτέτα, ο Τσάβι Αλόνσο, ο Άντονι Ιραόλα, ο Αρίτζ Αντούριθ, ο Ινίκο Ντε Θέριο. «Sí, estoy «loko», soy del Antiguoko, ¿y tú?», θα δεις αν ανοίξεις την ιστοσελίδα του club. «Ναι, είμαι τρελός, είμαι από το Αντίγκουο, κι εσύ;»…

Ήταν βέβαιο ως τον Απρίλη του 1997 ότι με τη λήξη της σεζόν, ο Μικέλ Αρτέτα θα έπαιρνε το δελτίο του και θα συνέχιζε στην Μπιλμπάο υπό τις οδηγίες του Μεντιλίμπαρ. Όλα άλλαξαν όμως ένα Σαββατοκύριακο σε ένα ποδοσφαιρικό τουρνουά που η Antiguoko έπαιξε κόντρα στην Μπαρτσελόνα και τη Ρεάλ. Τον είδαν οι Καταλανοί και έμειναν με το στόμα ανοιχτό. Και έβαλαν αμέσως μπροστά για την απόκτηση του. Ο μύθος λέει πως η πίεση για να αποφασίσει ήταν «διπλή». Αν δεν πήγαινε εκείνος στη Μασία δεν θα έπαιρναν και τον κολλητό του φίλο, Μικέλ Γιανγκουάς, που επίσης είχαν ξεχωρίσει. Κυρίως όμως δεν θα προέκυπτε η επαγγελματική αποκατάσταση που η Μπάρτσα έταξε στους γονείς του. Σε εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας εργάζονταν οι δικοί του. Η μετακόμιση στην Καταλονία λοιπόν θα ήταν και για εκείνους μια πραγματική ευκαιρία…