ΑΕΚ: Μάρκο Νίκολιτς, τι έχεις κάνει!

«Θα λέγαμε τρελό όποιον μας έλεγε πριν ένα χρόνο ότι θα είμαστε ένα ματς πριν το Champions League», είπε στη συνέντευξη Τύπου πριν τη ρεβάνς της ΑΕΚ με τη Λέφσκι ο Μάρκο Νίκολιτς και είχε δίκιο. Αρκεί να θυμηθεί κανείς σε τι κατάσταση παρέλαβε την ομάδα μετά το «διαζύγιο» με τον Ματίας Αλμέιδα.

Και τι αμφισβήτηση υπήρχε προς το πρόσωπό του από την πλειοψηφία του κόσμου. Πολλοί τον θυμόντουσαν ως τον προπονητή της Βίντι που η Ένωση απέκλεισε τον Αύγουστο του 2018 και μπήκε στους ομίλους του Champions League. «Με αυτόν θα πάμε;», έλεγαν γιατί δεν τους γέμιζε το μάτι.

Διαβάστε επίσης: Οι πιθανοί αντίπαλοι της ΑΕΚ και πότε θα γίνει η κλήρωση της League Phase του Champions League

Κι ας είχε κατακτήσει τίτλους σε όλες τις χώρες που είχε δουλέψει. Τώρα, λοιπόν, 14 μήνες και κάτι μετά την ανακοίνωσή του και την παρουσίασή του από τους «κιτρινόμαυρους», ο Νίκολιτς έχει διώξει κάθε αμφιβολία. Οδήγησε την ΑΕΚ στην κατάκτηση του πρωταθλήματος με τρόπο πιο επιβλητικό από ποτέ ίσως και από χθες την έχει φέρει ξανά στα αστέρια.

Στην ελίτ του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, εκεί που κάθε ποδοσφαιριστής, κάθε προπονητής και κάθε σύλλογος ονειρεύεται να πάρει μέρος. Και είναι έτοιμος να διαψεύσει όλους όσοι ήδη θεωρούν πως η ομάδα του θα αποτελέσει σάκο του μποξ στο Champions League. Από τη μέρα, άλλωστε, που κάθισε στον πάγκο της Ένωσης, διαρκώς διαψεύδει.

Από το 0 στο 100

Αρχικά, κανείς ή έστω ελάχιστοι πίστευαν ότι θα έκανε τρεις προκρίσεις στο Conference League. Τις έκανε και μάλιστα κόντρα σε κανονικές ομάδες και όχι… Νόες. Κόντρα σε ομάδες που αν τις πετύχεις σε προκριματικά Conference League τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, τα βάζεις με την τύχη σου. Τις πέρασε αήττητος, με αποκορύφωμα τη νίκη-δήλωση επί της Άντερλεχτ σαν αύριο τέτοια μέρα.

Εκεί έστειλε το πρώτο μήνυμα, αλλά λίγοι το έλαβαν. Ακολούθησε η κάμψη με τις δύο ήττες στα ντέρμπι και η σφοδρή κριτική. Από τις 26 Οκτωβρίου και το 2-0 από τον Ολυμπιακό, όμως, δεν έχασε ξανά στο πρωτάθλημα και το κατέκτησε τρεις αγωνιστικές πριν το τέλος. Όταν στην αρχή οι περισσσότεροι είχαν την ΑΕΚ τέταρτο φαβορί.

Έχοντας την ομάδα του πρώτη σε όλες τις διακοπές εκτός από εκείνη του Νοεμβρίου, μετά τα δύο χαμένα ντέρμπι. Σε όλες τις άλλες διακοπές για Εθνικές, για Χριστούγεννα, για Πάσχα, για οτιδήποτε, η Ένωση ήταν πάντα πρώτη. Μάλλον δεν ήταν τυχαίο. Κι ενώ έφτασε μία ανάσα από τα ημιτελικά του Conference League. Με τον προπονητή της Ράγιο να παραδέχεται πως δεν πέρασε η καλύτερη ομάδα και τους παίκτες του να χειροκροτούν εκείνους της ΑΕΚ μετά το τέλος του αγώνα.

Όταν σε παραδέχεται ο αντίπαλος, στη μεγαλύτερη μάλιστα στιγμή της ιστορίας του, δεν χρειάζεται να πούμε κάτι άλλο. Μοναδικό στίγμα σε αυτή τη διαδρομή, ο αποκλεισμός από τον ΟΦΗ στο Κύπελλο. Σε ένα μονό ματς βέβαια, μπορεί να συμβεί και αυτό. Παίζει και ο αντίπαλος. Κι αφού πέτυχε όλα αυτά η Ένωση πέρσι, ήρθαμε στο τώρα και στον άλλο πολύ μεγάλο στόχο.

Να βάλει την ομάδα στο Champions League. Δεν είχε κάποιο μεγαθήριο απέναντί του, αλλά το καλοκαίρι όλοι μπορούν να την πατήσουν από όλους. Πόσω μάλλον από μία ομάδα σαν τη Λέφσκι που ήταν αήττητη φέτος σε πρωτάθλημα και Ευρώπη και είχε τρεις προκρίσεις ήδη. Από ατυχία έμεινε στο 0-0 στη Βουλγαρία και δεν έφυγε με το διπλό.

Στη ρεβάνς, 4-0 αντί για… 8-0 και η ΑΕΚ κουνάει σεντόνι. Τα ταμεία της γεμίζουν χρήματα, στο ranking έχει φτάσει πια στο νούμερο 69 όταν 14 μήνες πριν ήταν στη θέση 159 και έχει κάθε λόγο να βλέπει το μέλλον με ακόμα μεγαλύτερη αισιοδοξία σε όλα τα επίπεδα. Με την υπογραφή του Νίκολιτς.

Δικαίωση της δουλειάς και της ειλικρίνειάς του

Αυτού που έχασε μέσα στο καλοκαίρι τον πολυτιμότερο παίκτη του και δεν κάθισε να κλάψει. Άλλαξε το σχέδιό του, έφερε τρία χαφ μετά την αποχώρηση του Πινέδα που μαζί με τον Καιρίνεν που είχε ήδη έρθει και τον Μαρίν που ήταν από πέρσι, έχουν όλοι τους διαφορετικά χαρακτηριστικά. Αναπροσάρμοσε τα πλάνα του, μαθαίνει στην ομάδα του να παίζει κάτι διαφορετικό, με μεγαλύτερη κατοχή, περισσότερο passing game και ήδη έχει αποτελέσματα.

Γενικότερα, δεν ψάχνει δικαιολογίες, δεν ζητά αναβολές, είναι ευθής και πάντα όταν μιλάει, λέει πράγματα που αργότερα τα βλέπεις να γίνονται. Όπως τότε που είπε ότι από Οκτώβριο θα δούμε την ΑΕΚ που είχε στο μυαλό του και έδειχνε σίγουρος. Έπεσε έναν μήνα έξω. Γιατί από τον Νοέμβριο, πράγματι δεν κοίταξε ξανά πίσω.

Πώς, λοιπόν, ο Μάριος Ηλιόπουλος να μην του ανανεώσει το συμβόλαιο μέχρι το 2029; Και πώς να μην κάνει το ίδιο με τον Χαβιέρ Ριμπάλτα, τον άνθρωπο που έφερε τον Σέρβο στην ΑΕΚ και μαζί «τρέχουν» όλο τον σχεδιασμό. Αυτή η τριάδα των Ηλιόπουλου, Ριμπάλτα και Νίκολιτς είναι ό,τι καλύτερο έχει συμβεί στην Ένωση εδώ και πολλά χρόνια κι ακόμα βρίσκεται στο ξεκίνημα της δουλειάς της.