To φάντασμα του Ντιέγκο και το ξόρκι της πρόκρισης

Εκείνη η φωτογραφία με τον χαμογελαστό Ντιέγκο Μαραντόνα να κρατά από το χέρι τη νοσοκόμα με τα ξανθά μαλλιά – Έλεν Σου Κάρπεντερ- αποχωρώντας από τον αγωνιστικό χώρο του Foxboro με κατεύθυνση το δωμάτιο του ντόπινγκ κοντρόλ στοιχειώνει ακόμη το ποδόσφαιρο. Η τελευταία φορά του βασιλιά με το εθνόσημο. Έτσι ξαφνικά…

Απόγευμα της 25ης Ιουνίου του 1994 και ο Ντιεγκίτο με μια απίθανη ασίστ στον Κλαούντιο Κανίγια ήταν καθοριστικός για τη 2-1 επικράτηση επί της Νιγηρίας που έστειλε την Αργεντινή στους «16» -μιας και είχε προηγηθεί και η νίκη επί της Ελλάδας-. Λίγα 24ωρα μετά όμως, το «δείγμα» του ήταν θετικό σε πέντε διαφορετικά ήδη εφεδρίνης και ο αποκλεισμός άμεσος. Τα μαντάτα βρήκαν την αποστολή στο Ντάλας, παραμονές του ματς με την Βουλγαρία (30/6). Μιας παρτίδας που ακόμη και σήμερα αν ρωτήσεις 100 «Γκαούτσος» θα σου την περιγράψουν ως την δυσκολότερη στην ιστορία της εθνικής ομάδας.

Διόλου παράξενο λοιπόν ότι άνοιξε ξανά αυτή η συζήτηση 32 χρόνια μετά. Στην πρώτη φορά από τότε που η αποστολή της Αργεντινής επέστρεψε στο Ντάλας. Εκεί αντιμετωπίζει απόψε (20:00) την Αυστρία για την δεύτερη αγωνιστική του γκρουπ J. Εκεί θέλει να σφραγίσει την πρόκριση στα νοκ άουτ.

Ου μην και να ξορκίσει ένα «φάντασμα» που την καταδιώκει εδώ και τρεις δεκαετίες. Τότε η –ασορτί με το σοκ- ήττα από τους γείτονες μας (0-2 με Στόιτσκοφ και Σιράκοφ) προέκυψε στο Cotton Bowl. Το αποψινό γίνεται στο υπερσύγχρονο Cowboys Stadium, δύο 24ωρα πριν τα 39 γενέθλια του Λιονέλ Μέσι. Όχι, δεν είναι τυχαία η αναφορά στον αρχηγό. Συζητιέται πολύ έπειτα από το ρεσιτάλ (με χατ τρικ) της πρεμιέρας κόντρα στην Αλγερία. Και μαζί τα επόμενα ρεκόρ που εάν και εφόσον. Θέλει ένα γκολ να αφήσει πίσω του τον Μίροσλαβ Κλόζε (16) για να μείνει μόνος πρώτος αρχισκόρερ.

Θέλει και μια νίκη να φτάσει τις 17 όσες άλλος κανείς ποδοσφαιριστής στην ιστορία των Μουντιάλ. Λέτε να τα κάνει και τα δύο στο Ντάλας, που ντύνεται στα λευκά και μπλε: 100.000 Φίλαθλοι της Αργεντινής αναμένονται εκεί για να δουν το ντέρμπι κορυφής με την Αυστρία και αυτό –ξημέρωμα Κυριακής με την Ιορδανία-. «Είδα το πρώτο τους ματς και ήταν τρελό ο τρόπος που ξεκίνησε το Μουντιάλ ο Μέσι» παραδέχθηκε ο αρχηγός (114 συμ/15 γκολ) της Αυστρίας, Ντέιβιντ Αλάμπα. «Ας ελπίσουμε ότι δεν θα το κάνει ξανά» πρόσθεσε ο άσος της Ρεάλ. Με το 3-1 επί της Ιορδανίας και οι Αυστριακοί έχουν μπει σε τροχιά πρόκρισης. Το αποψινό κρας τεστ όμως δείχνει προφανώς κάτι περισσότερο. Ζυγίζει το μέταλλο που διαθέτουν.