Γιατί οι αδελφές Γουίλιαμς εξακολουθούν να παίζουν τένις; (vids)

Η Σερένα και η Βίνους Γουίλιαμς επιστρέφουν μαζί στα κορτ. Οι δύο αδελφές θα αγωνιστούν στο διπλό του WTA 1000 του Σινσινάτι, σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά την τελευταία κοινή εμφάνισή τους, στο US Open του 2022. Εκείνη η βραδιά είχε παρουσιαστεί ως η τελευταία πράξη μιας μοναδικής διαδρομής, καθώς η Σερένα αποχαιρετούσε τότε το επαγγελματικό τένις.

Η αποχώρηση, ωστόσο, δεν αποδείχθηκε οριστική. Το 2026, η κάτοχος 23 τίτλων Grand Slam ανακοίνωσε την επιστροφή της στη δράση. Το πρώτο μεγάλο τεστ στο Γουίμπλεντον δεν εξελίχθηκε όπως θα ήθελε, καθώς αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο. Η Βίνους, από την πλευρά της, δεν ανακοίνωσε ποτέ επίσημα ότι σταματά. Εξακολουθεί να αγωνίζεται στα 46 της χρόνια, αν και πλέον μετρά 14 διαδοχικές ήττες, με τελευταία εκείνη από την Εμιλιάνα Αράνγκο στο Σινσινάτι.

Διαβάστε επίσης: Τσιτσιπάς: «Ο κόσμος συνδέεται με τις πληγές σου, όχι με τις επιτυχίες σου»

Το ερώτημα προκύπτει σχεδόν αυθόρμητα: γιατί δύο από τις μεγαλύτερες μορφές στην ιστορία του γυναικείου τένις επιμένουν να αγωνίζονται σε ηλικίες 45 και 46 ετών, όταν έχουν ήδη κατακτήσει τα πάντα;

Δεν είναι θέμα χρημάτων – ή μήπως είναι;

Η προφανής απάντηση δεν μπορεί να είναι οικονομική. Οι δύο αδελφές βρίσκονται ανάμεσα στις πλουσιότερες αθλήτριες που ανέδειξε ποτέ το τένις. Η Βίνους έχει εισπράξει περισσότερα από 40 εκατ. δολάρια μόνο από χρηματικά έπαθλα, ενώ τα αντίστοιχα έσοδα της Σερένα προσεγγίζουν τα 96 εκατ. δολάρια. Σε αυτά δεν περιλαμβάνονται οι χορηγίες, οι διαφημιστικές συμφωνίες και οι επιχειρηματικές δραστηριότητές τους.

Στην περίπτωση της Σερένα, όμως, η επιστροφή έχει αποκτήσει και μια έντονη εμπορική διάσταση. Η αμερικανίδα πρωταθλήτρια έχει μιλήσει δημόσια για τη χρήση ενέσιμης φαρμακευτικής αγωγής για την απώλεια βάρους και για την αλλαγή που επέφερε στη φυσική της κατάσταση. Η προβολή αυτής της αγωγής, η οποία έχει προκαλέσει ευρύτερη συζήτηση για τα όρια ανάμεσα στην ιατρική χρήση, την αισθητική και τη διαφήμιση, συνδέθηκε έντονα με την επιστροφή της.

Σύμφωνα με την ιταλική «Gazzetta dello Sport», στους ουρανούς του Σινσινάτι εμφανίστηκαν ακόμη και αεροπλάνα που μετέφεραν διαφημιστικές εικόνες της Σερένα σχετικές με τη συγκεκριμένη θεραπεία. Επιπλέον, ο σύζυγός της, Αλέξις Οχάνιαν, συνιδρυτής του Reddit και έμπειρος επενδυτής, φέρεται να έχει επιχειρηματική σχέση με την εταιρεία που προωθεί το συγκεκριμένο προϊόν.

Αυτό δεν σημαίνει ότι το comeback αποτελεί απλώς μια διαφημιστική εκστρατεία. Δείχνει, όμως, πόσο στενά συνδέονται πλέον ο πρωταθλητισμός, η προσωπική εικόνα και η επιχειρηματική δραστηριότητα ενός παγκόσμιου αθλητικού συμβόλου.

Η Βίνους παίζει επειδή εξακολουθεί να το αγαπά

Για τη Βίνους, η εξήγηση μοιάζει περισσότερο συναισθηματική. Δεν σταμάτησε ποτέ να θεωρεί τον εαυτό της ενεργή τενίστρια, ακόμη και όταν οι τραυματισμοί, η ηλικία και οι ήττες την απομάκρυναν από το υψηλότερο επίπεδο.

Οι συνεχόμενες ήττες έχουν προκαλέσει ειρωνικά σχόλια, ενώ δεν λείπει η κριτική για τις wild cards που της προσφέρουν οι διοργανωτές λόγω του ονόματος και της ιστορίας της και όχι βάσει της σημερινής αγωνιστικής της κατάστασης. Η ίδια, ωστόσο, επιμένει ότι αγωνίζεται επειδή το τένις την κάνει να αισθάνεται καλά.

Η παρουσία της στα κορτ αποτελεί παράλληλα μέρος της πολυετούς μάχης της με το σύνδρομο Sjögren, μια χρόνια αυτοάνοση πάθηση που μπορεί να προκαλέσει κόπωση, πόνους και σημαντικούς περιορισμούς στην καθημερινότητα. Για τη Βίνους, κάθε αγώνας λειτουργεί και ως απόδειξη ότι μπορεί να διαχειριστεί τη σωματική δοκιμασία και να συνεχίσει να κάνει αυτό που αγαπά.

Το 2025 πέτυχε μόλις μία νίκη. Για την ίδια, όμως, η ουσία βρίσκεται στη δυνατότητα να προπονείται, να αγωνίζεται και να παραμένει μέρος της επαγγελματικής περιοδείας.