Από undrafted στα βιβλία της ιστορίας- Αυτός είναι ο Κίτον Γουάλας που απασχολεί έντονα τον Ολυμπιακό

Ο Γιώργος Μπαρτζώκας παρέα με τον Χρήστο Μπαφέ και τον Νίκο Λεπενιώτη βρίσκονται στην Αμερική για το Summer League του Λας Βέγκας, με σκοπό την εύρεση ενός αθλητικού σέντερ και ενός ακόμα γκαρντ για να ολοκληρώσουν το ρόστερ του Ολυμπιακού για την επόμενη σεζόν. Χθες (13 Iουλίου) παραβρέθηκαν στο παιχνίδι των Ατλάντα Χοκς με τους Φοίνιξ Σανς, καθώς ο συνεργάτης τους Γιώργος Μποζίκας βρίσκεται στον πάγκο των «Γερακιών». Αλλά αυτός δεν είναι ο μόνος λόγος που παρακολούθησαν τον συγκεκριμένο αγώνα.

Δημοσιεύματα φέρνουν τον Κίτον Γουάλας στο μπλοκάκι του Ολυμπιακού και ο Αμερικανός γκαρντ αγωνίζεται στο φετινό Summer League για λογαριασμό των Χοκς-αν και εν τέλει δεν αγωνίστηκε στον χθεσινό αγώνα λόγω διαστρέμματος στον ώμο-. Παρά τις φήμες πέρι Μίσιτς και Φρανσίσκο, οι Ερυθρόλευκοι φαίνεται να συνεχίζουν να δείχνουν ενδιαφέρον για τον 26χρονο, ο οποίος πραγματικά θυμίζει παίκτη «τύπου Μπαρτζώκα». Ένας εξαιρετικός αμυντικός και all-around επιθετικός. Πολυεργαλείο που λέμε. Αλλά εκτός από τα χαρακτηριστικά του ως παίκτης, συγκλονίζει η ιστορία του που τον οδήγησε στην σκηνή του ΝΒΑ.

Διαβάστε επίσης: «Κρυφτούλι» από τον Βαλαντσιούνας στην Λιθουανία

Ο Γουάλας, (αδερφός του Κέισον Γουάλας που αγωνίζεται στους Θάντερ) αγωνίστηκε στο κολλέγιο του Τέξας στο Σαν Αντόνιο από το 2017 μέχρι το 2021 και αποτελεί μέχρι και σήμερα θρύλος εκεί, όντας ο δεύτερος σκόρερ στην ιστορία του UTSA με 2080 πόντους. Παρόλα αυτά, όταν ήρθε η ώρα του ντραφτ του 2021, ο Αμερικανός δεν επιλέχθηκε και μπήκε στην λίστα των undrafted. Είναι για να απορεί κανείς πως καμία ομάδα δεν ενδιαφέρθηκε για την περίπτωσή του, αλλά στην πραγματικότητα δεν έμεινε τυχαία ελεύθερος.

Καταρχάς ο πλέον 26χρονος αριστερόχειρας γκαρντ, όπως έγινε και αναφορά προηγουμένως, αποτελεί έναν all-around παίκτη, που ενώ ελκύει τους περισσότερους σαν τίτλος, μπορεί να μεταφραστεί και σε «δεν ξεχωρίζει σε κάτι». Στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ και αδιαμφησβήτητα την καλύτερη μπασκετική λίγκα του πλανήτη, αναζητούνται κυρίως παίκτες που ξεχωρίζουν σαν… την μύγα με’ στο γάλα, είτε αυτό έχει να κάνει με το σουτ, είτε με την αθλητικότητα, είτε με οτιδήποτε. Όταν λοιπόν μια ομάδα δει τους διαθέσιμους παίκτες στο ντραφτ εκείνης της χρονιάς, δεν θα ασχοληθεί και ιδιαίτερα με τον Γουάλας.

Ο Κίτον όμως δεν τα παράτησε, αντιθέτως βρήκε συμβόλαιο στην G-League κι έβαλε στόχο να αποδείξει και στις 30 ομάδες της διοργάνωσης πως του αξίζει μια θέση ή έστω μια ευκαιρία στο ΝΒΑ. Τον Φλεβάρη του 2023, συμφώνησε με τους Λος Άντζελες Κλίπερς σε two way συμβόλαιο και όλα έδειχναν πως θα πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του στον μαγικό κόσμο, όμως η ομάδα της Καλιφόρνιας αποφάσισε να τον αφήσει ελεύθερο πρωτού ο Γουάλας πατήσει στο παρκέ.

Επέστρεψε στην G-League και περίπου 2 χρόνια αργότερα, ήταν οι Χοκς αυτοί που του πρόσφεραν two way συμβόλαιο και στις 12 Νοεμβρίου του 2024, έκανε το ντεμπούτο του απέναντι στους Μπόστον Σέλτικς. Με τον Τρέι Γιάνγκ στα πιτς λόγω τραυματισμού, ο Γουάλας χρησιμοποιήθηκε ως βασικός και με την καλή του άμυνα και τις 8 ασίστ του, βοήθησε την ομάδα του να νικήσουν τους τότε πρωταθλητές με 112-105.

Από τότε ο Αμερικανός, συνέχισε να εντυπωσιάζει με την κάθε ευκαιρία που του δίνονταν, πετυχαίνοντας τον Γενάρη σε ένα ματς με τους Σικάγο Μπουλς, 27 πόντους, που αποτελεί career-high του 26χρονου στο ΝΒΑ. Ο αγώνας όμως που θα τον τοποθετούσε στα βιβλία της ιστορίας, ήταν τρεις μήνες αργότερα.

Για την ακρίβεια, στις 13 Απριλίου, με τον Κούιν Σνάιντερ να ξεκουράζει τους βασικούς του για τα πλέι-ιν, ο Κίτον Γουάλας βρέθηκε για άλλη μια φορά βασικός, αυτή τη φορά απέναντι στους Ορλάντο Μάτζικ. Σε περίπου 38 λεπτά συμμετοχής, ο αριστερόχειρας γκαρντ σημείωσε 15 πόντους, 15 ασίστ, 11 ριμπάουντ και 5 κλεψίματα, μένοντας για πάντα στην ιστορία της Ατλάντα ως ο πρώτος two way παίκτης και ο τρίτος rookie που πετυχαίνει triple-double και ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία της ομάδας που γράφει αυτούς τους αριθμούς.

Σήμερα, ο 26χρονος βρίσκεται στο ρόστερ των Χοκς για το Summer League του Λας Βέγκας και δεν είναι σίγουρο πως θα του προσφέρει κανονικό συμβόλαιο για την επόμενη σεζόν. Με τους Τρέι Γιάνγκ, Ντάισον Ντάνιελς, Κόμπι Μπάφκιν, Νικέιλ Αλεξάντερ-Γουόκερ και Βιτ Κρέιτσι, η Ατλάντα είναι υπερπλήρης στα γκαρντ και ο Τεξανός πολύ δύσκολα θα καταφέρει να δει χρόνο συμμετοχής την ανερχόμενη σεζόν.

MUST READ

Smells like (Red) teen spirit

Για την ώρα βρίσκεται στο στόχαστρο του Γιώργου Μπαρτζώκα και του Ολυμπιακού και η μετακόμιση στην Ευρώπη γενικότερα είναι ένα αρκετά πιθανό ενδεχόμενο για τον combo γκαρντ.