«Νέα δυναστεία»: Αυτό είναι το πλάνο των νέων ιδιοκτητών των Λέικερς

Η πιο λαμπερή ομάδα της αμερικανικής μπασκετικής σκηνής μπαίνει στην «πολυτελή» εποχή της, με σαφή στόχο την επάνοδο στην κορυφή του NBA. Οι Λος Άντζελες Λέικερς άλλαξαν χέρια τον περασμένο Μάιο, όμως το όνειρο παραμένει ίδιο: η διεκδίκηση ενός ακόμη πρωταθλήματος, χωρίς κανέναν συμβιβασμό ως προς το κόστος.

Η μεταβίβαση του ιδιοκτησιακού καθεστώτος συντελέστηκε με εκπληκτική διακριτικότητα, σχεδόν μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Το αποτέλεσμα, ωστόσο, έφερε σεισμό: ο Αμερικανός μεγιστάνας Μάρκ Γουόλτερ, γνωστός από την επιτυχημένη εμπλοκή του στους Los Angeles Dodgers, έβαλε τέλος σε 46 χρόνια κυριαρχίας της οικογένειας Buss, αποκτώντας το πλειοψηφικό πακέτο των Λέικερς σε μια συμφωνία–ρεκόρ 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτή τη στιγμή, αποτελεί τη μεγαλύτερη εξαγορά αθλητικής ομάδας στις ΗΠΑ, ξεπερνώντας ακόμη και τους Σέλτικς που άλλαξαν χέρια τον Μάρτιο για 6,1 δισεκατομμύρια.

Η έλευση Γουόλτερ φέρνει οικονομική υπεροχή και αποφασιστικότητα για πετυχημένους στόχους, όμοια με τη φιλοσοφία που εφάρμοσε στους Dodgers. Σύμφωνα με το Forbes, η προσωπική του περιουσία εκτιμάται στα 7,3 δισεκατομμύρια δολάρια, κάτι που φανερώνει την πρόθεση για αδιάκοπη επένδυση στις αγωνιστικές δυνατότητες των Λέικερς. Ακόμα και αν αυτό σημαίνει «βαρύ» φόρο πολυτελείας — κοινώς, υπερβάσεις του salary cap της λίγκας που προκαλούν πρόστιμα μεταξύ 50 και 70 εκατομμυρίων δολαρίων λόγω των πολυετών συμβολαίων των Λεμπρόν Τζέιμς, Άντονι Ντέιβις και του νέου σταρ, Λούκα Ντόντσιτς.

Η αγωνιστική επανεκκίνηση σηματοδοτείται από τον Ντόντσιτς, ο οποίος ετοιμάζεται να φορέσει για πρώτη φορά τη φανέλα των Lakers σε ολόκληρη χρονιά — μετά το αιφνιδιαστικό του μόλις φετινό μεταγραφικό «άλμα» τον Φεβρουάριο, με νέο συμβόλαιο-μαμούθ ως το 2028, ύψους 165 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Σλοβένος, στα 26 του, φέρνει μια φρέσκια επιθετική αύρα σε ένα ρόστερ γεμάτο αστέρες, με την προσδοκία να δημιουργήσει ένα δίδυμο–φωτιά με τον Λεμπρόν Τζέιμς.

Ο Λεμπρόν, παρά τα 40 του χρόνια και τα προβλήματα με τη μέση (ισχιαλγία), ετοιμάζεται ίσως για την τελευταία μεγάλη σεζόν της καριέρας του, αφού οι φήμες για αποχώρηση εντείνονται. Η φετινή χρονιά δεν ξεκινά ιδανικά καθώς ο «βασιλιάς» μένει εκτός πρεμιέρας λόγω τραυματισμού, τη στιγμή που οι κοινωνικές αντιδράσεις για τον τρόπο που διαχειρίστηκε μια ανακοίνωση–teaser για το μέλλον του (που τελικά αφορούσε διαφήμιση αλκοολούχου) μειώνουν τη δημοφιλία του.

Παρ’ όλα αυτά, η επίδραση του Λεμπρόν υπερβαίνει την αγωνιστική του συνεισφορά. Η βαρύτητα του ρόλου του μετατοπίζεται: από καθαρό scorer σε μέντορα και γέφυρα μεταξύ των γενεών της ομάδας. Αυτή η μεταμόρφωση, μετά από 22 χρόνια επαγγελματικής διαδρομής στα παρκέ, αποτυπώνει τη σημασία του ως κεντρικής φιγούρας στην αγωνιστική και ψυχολογική προετοιμασία των Λέικερς.

MUST READ

Ποια ομάδα μπήκε «σφήνα» στον Ολυμπιακό για Μπάτλερ και δείχνει να… αλλάζει τα δεδομένα

Η οικονομική υπέρβαση και η νέα στρατηγική προσέγγιση της διοίκησης δεν περιορίζονται στο γήπεδο. Η έμφαση στην επένδυση, η διαχείριση υπερπολύτιμων συμβολαίων και οι αυξημένες απαιτήσεις διαμορφώνουν ένα νέο δρόμο για το brand των Λέικερς, όπου το αγωνιστικό όραμα συμπορεύεται με το glamour και τον εμπορικό αντίκτυπο. Η νέα εποχή ξεκινάει με πρωτοφανή απαιτητικότητα και δυναμισμό, ενισχύοντας τις προσδοκίες για επιστροφή στην κατάκτηση του πολυπόθητου δαχτυλιδιού του πρωταθλητή—ό,τι κι αν κοστίσει.