Παραδοχή της Honda ότι το μονοθέσιο της Aston Martin επιδεινώνει τους κραδασμούς

Ο πρόεδρος της Honda Racing Corporation, Κότζι Γουατανάμπε, αποκάλυψε ότι οι κραδασμοί που επηρεάζουν τη μονάδα ισχύος της για την τρέχουσα σεζόν της Φόρμουλα Ένα είναι πολύ χειρότεροι, όταν ο κινητήρας τοποθετείται στο μονοθέσιο της Aston Martin, παρά στο δυναμόμετρο. Η μονάδα ισχύος της Honda έχει «πληγεί» από συνεχή προβλήματα κραδασμών, τα οποία έχουν αναγκάσει την ιαπωνική εταιρεία και την Aston Martin να επικεντρωθούν στην ανάπτυξη αντίμετρων για τη δημιουργία μιας σταθερής βάσης αξιοπιστίας.

Από τότε που το μονοθέσιο της Aston Martin για το 2026, η AMR26, βγήκε για πρώτη φορά στην πίστα, στη Βαρκελώνη, τον Ιανουάριο, η βρετανική ομάδα δυσκολεύεται να βρει αξιοπιστία, η οποία θα τής επέτρεπε να αρχίσει να «γράφει» σημαντικά χιλιόμετρα και να επικεντρωθεί στην εξέλιξη της απόδοσης. Με την Aston Martin να είναι η μόνη ομάδα που χρησιμοποιεί τη μονάδα ισχύος της Honda, η έλλειψη χιλιομέτρων στις δοκιμές πριν από την έναρξη της σεζόν επιδείνωσε την έλλειψη μάθησης σε σύγκριση με άλλους κινητήρες, όπως αυτούς της Mercedes, η οποία προμηθεύει τέσσερις ομάδες, και της Ferrari, η οποία «τροφοδοτεί» τρεις ομάδες. Οι κραδασμοί στη μονάδα ισχύος οδήγησαν σε σοβαρά προβλήματα με την μπαταρία κατά τη διάρκεια των δοκιμών πριν από την έναρξη της σεζόν, με την Honda να αναγκάζεται να περιορίσει τη… δραστηριότητά της κατά τις τελευταίες ημέρες στο Μπαχρέιν, καθώς η πλήρης έκταση των προβλημάτων έγινε εμφανής και τα αποθέματα μπαταριών εξαντλήθηκαν.

Διαβάστε επίσης: Το Λος Άντζελες περιμένει την Ελλάδα: τουλάχιστον σε 5 κατηγορίες θα εκπροσωπηθεί η ελληνική ιστιοπλοΐα στους Ολυμπιακούς Αγώνες!

Τα πράγματα έχουν βελτιωθεί οριακά από τότε: ενώ οι κραδασμοί συνεχίζουν να… ταλαιπωρούν τη μονάδα ισχύος της Honda, ο Φερνάντο Αλόνσο κατάφερε να τερματίσει 18ος στο ιαπωνικό γκραν πρι, χαρίζοντας στην Aston Martin τον πρώτο τερματισμό της στη σεζόν, ύστερα από τις διπλές εγκαταλείψεις σε Αυστραλία και Κίνα. Παρ’ όλα αυτά, είναι σαφές ότι η Honda και η Aston Martin θα έχουν μια πολύ δύσκολη χρονιά, μολονότι υπάρχει η αίσθηση πως υφίσταται κάποια αισιοδοξία ότι η AMR26 θα μπορούσε να αποδειχθεί κάπως ανταγωνιστική, μόλις βρεθεί η αξιοπιστία. Ο επικεφαλής της βρετανικής ομάδας και διευθύνων τεχνικός συνεργάτης, Εϊντριαν Νιούι, πιστεύει ότι το σασί θα μπορούσε να καταταγεί στην πρώτη πεντάδα του grid.

Ο Γουατανάμε εμφανίστηκε ενώπιον των μέσων ενημέρωσης στην Ιαπωνία και ρωτήθηκε πώς φαίνεται η επιτυχία για την ιαπωνική κατασκευάστρια εταιρεία, ύστερα από μια τόσο δύσκολη «εκκίνηση» στο 2026. «Λοιπόν, έχουμε κάποιο σχέδιο ανάκαμψης μαζί με την Aston Martin, αλλά δεν μπορούμε να το πούμε σήμερα» απάντησε συνοπτικά.

Αυτή είναι μια τεράστια αλλαγή στο επίπεδο των προσδοκιών για τη Honda, η οποία βρισκόταν στην πρώτη γραμμή του σπορ την τελευταία πενταετία, κατά τη διάρκεια του παρατεταμένου «παγώματος» των κινητήρων μεταξύ 2022 και 2025. Αφού κατέκτησε έναν τίτλο με τον Μαξ Φερστάπεν το 2021, που συνέπεσε με την επίσημη αποχώρησή της από τη Φόρμουλα Ένα, μια συμφωνία με τη Red Bull έδωσε στην Honda τη δυνατότητα να συνεχίσει να κατασκευάζει και να συντηρεί μονάδες ισχύος για τις δύο ομάδες της Red Bull, μολονότι δεν υπήρξε περαιτέρω ανάπτυξη κατά τη διάρκεια αυτών των τεσσάρων ετών.

Κατακτώντας τίτλους σε κάθε σεζόν εκτός από το 2025, ο Γουατανάμπε ρωτήθηκε γιατί η Honda δεν είχε αντιμετωπίσει τέτοια προβλήματα στη συνεργασία της με την Red Bull. «Έχουμε αρκετή εμπειρία ως το 2025. Όπως σας είπα, το πιο δύσκολο σημείο είναι ότι αρχίσαμε την εξέλιξη λίγο αργότερα σε σύγκριση με τους άλλους» είπε ο Ιάπωνας και συνέχισε: «Επίσης, στη δοκιμή στο δυναμόμετρο, οι κραδασμοί είναι σε αποδεκτό επίπεδο, αλλά, μόλις ενσωματώσουμε στο πραγματικό σασί, αυτοί οι κραδασμοί γίνονται πολύ περισσότεροι από ό,τι στη δοκιμή στο δυναμόμετρο. Έτσι, φυσικά, στη μονάδα ισχύος δεν μπορούμε να λύσουμε το πρόβλημα, μόνο στη μονάδα ισχύος, οπότε είμαστε πραγματικά πολύ στενά συνδεδεμένοι με την Aston Martin για να λύσουμε το πρόβλημα, όχι μόνο στη μονάδα ισχύος, αλλά και μαζί με το σασί».

Η απάντηση του Γουατανάμπε υπονοεί περαιτέρω την εγκυρότητα των ισχυρισμών που διατυπώθηκαν πριν από την έναρξη της σεζόν από τη Honda ότι ο Νιούι είχε ζητήσει καθυστερημένες αλλαγές στον τρόπο, με τον οποίο η μονάδα ισχύος ενσωματώνεται στο σασί, μετά τη δική του άφιξη στο εργοστάσιο του Σίλβερστοουν τον Μάιο του 2025.

Μετά τις δοκιμές πριν από την έναρξη της σεζόν, όλες οι προσπάθειες επικεντρώθηκαν στην εύρεση τρόπων εισαγωγής αντίμετρων για την απόσβεση των κραδασμών, η οποία έφτασε σε καλό σημείο στη Σουζούκα, καθώς ο Φερνάντο Αλόνσο αποκάλυψε ότι δεν είχε αντιμετωπίσει τέτοια προβλήματα κατά τη διάρκεια των ελεύθερων δοκιμαστικών της Παρασκευής, μόνο και μόνο για να επιστρέψουν οι κραδασμοί το Σάββατο, παρά το γεγονός ότι δεν είχαν γίνει αλλαγές.

Με τη Honda να φαίνεται σχεδόν βέβαιη ότι θα της δοθούν περισσότερες ευκαιρίες εξέλιξης στο πλαίσιο του διχτύου ασφαλείας ADUO (σ.σ. Additional Development and Upgrade Opportunities ή Επιπρόσθετες Ευκαιρίες Εξέλιξης και Αναβάθμισης) της FIA, ένα σενάριο που θα πρέπει να εξετάσει η Honda είναι εάν ο τρέχον σχεδιασμός της μονάδας ισχύος της είναι κατάλληλος για τις ανάγκες της.

«Λοιπόν, είναι αρκετά δύσκολο να πούμε, αλλά τουλάχιστον πρέπει να βελτιώσουμε όχι μόνο την αξιοπιστία αλλά και την απόδοση» επισήμανε ο Γουατανάμπε, όταν ρωτήθηκε εάν ενδέχεται να χρειαστεί ένας αναθεωρημένος σχεδιασμός της μονάδας ισχύος για το 2027 ή εάν το τρέχον σχέδιο μπορεί να αναβαθμιστεί για να γίνει ανταγωνιστικό, και συνέχισε: «Σύμφωνα με τους ισχύοντες κανονισμούς, είναι δύσκολο να βελτιωθεί η ίδια η απόδοση, επομένως αυτή τη στιγμή επικεντρωνόμαστε στο πώς να βελτιώσουμε την αξιοπιστία και επίσης, εντός των κανονισμών, πρέπει να βελτιώσουμε την απόδοση. Ναι, αυτό είναι όλο».

Φυσικά, για την Aston Martin, η πρόκληση που αντιμετωπίζει η ομάδα είναι να «ξεκλειδώσει» την απόδοση, ενώ παράλληλα προσπαθεί να βοηθήσει τη Honda να μετριάσει τα προβλήματα κραδασμών, αλλά αυτό δεν έχει εμποδίσει την ομάδα να πιέζει στο «μέτωπο» του σασί και της αεροδυναμικής. Στην Ιαπωνία, η Aston Martin παρουσίασε μια τροποποιημένη εμπρός πτέρυγα και ένα αναβαθμισμένο πάτωμα και ο επικεφαλής δραστηριοτήτων στην πίστα, Μάικ Κρακ, δήλωσε ότι δεν υπάρχει λόγος να μην συνεχιστεί η… φυσιολογική επιδίωξη της απόδοσης, παράλληλα με τη συνεργασία με την Honda για την εδραίωση της αξιοπιστίας.

MUST READ

Αλήθεια τώρα, έτσι πας στον «πόλεμο»;

«Είναι αλήθεια ότι πρέπει να επικεντρωθούμε στην αξιοπιστία» είπε και συμπλήρωσε: «Αλλά είναι επίσης αλήθεια ότι δεν είμαστε αρκετά γρήγοροι, επειδή, ακόμα κι αν τερματίσουμε στον αγώνα, δεν είμαστε αρκετά δυνατοί για να τερματίσουμε στους βαθμούς. Από την πλευρά της μονάδας ισχύος, πρέπει, προφανώς, να περιμένουμε, επειδή ο κανονισμός δεν σου επιτρέπει να κάνεις οποιεσδήποτε αλλαγές στον χρόνο όπως θέλεις. Από την πλευρά του σασί, εργαζόμαστε πυρετωδώς για να το κάνουμε πιο γρήγορο».