Συναγερμός για τον χανταϊό: Νέο εμβόλιο ετοιμάζουν οι επιστήμονες μετά τους θανάτους στο κρουαζιερόπλοιο

Σύμφωνα με τη Daily Mail, το πρόσφατο περιστατικό με τους θανάτους επιβατών πάνω στο πολυτελές πλοίο επανέφερε στο προσκήνιο έναν ιό που μέχρι σήμερα θεωρούνταν σχετικά σπάνιος, αλλά εξαιρετικά επικίνδυνος όταν εξελιχθεί σε σοβαρή μορφή.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι, παρότι ο χανταϊός δεν εξαπλώνεται τόσο εύκολα όσο άλλες αναπνευστικές λοιμώξεις, ορισμένα στελέχη του μπορούν να μεταδοθούν και μεταξύ ανθρώπων, κάτι που αυξάνει σημαντικά τον βαθμό επιφυλακής.

Την ίδια στιγμή, ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Μπαθ στη Βρετανία ανακοίνωσε ότι βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο ανάπτυξης ενός νέου εμβολίου, το οποίο θα μπορούσε στο μέλλον να προσφέρει ουσιαστική προστασία απέναντι στον ιό. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα πρώτα εργαστηριακά αποτελέσματα κρίνονται ιδιαίτερα ενθαρρυντικά, καθώς το πειραματικό σκεύασμα κατάφερε να προκαλέσει ισχυρή ανοσολογική αντίδραση σε δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν σε ζώα και σε ελεγχόμενο εργαστηριακό περιβάλλον.

Οι ερευνητές εξηγούν πως η ανάγκη για ένα αποτελεσματικό εμβόλιο είναι πλέον πιο επιτακτική από ποτέ, ειδικά μετά το ξέσπασμα που σημειώθηκε στο MV Hondius, όπου αρκετοί επιβάτες εμφάνισαν συμπτώματα ενώ τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Αν και οι αρχές εξακολουθούν να διερευνούν πώς ακριβώς μολύνθηκαν οι επιβαίνοντες, τα επικρατέστερα σενάρια θέλουν τον ιό να μεταφέρθηκε μέσω επαφής με μολυσμένα τρωκτικά ή επιφάνειες που είχαν εκτεθεί σε αυτά πριν από την επιβίβαση. Οι ειδικοί επισημαίνουν πως η ιδιαιτερότητα του χανταϊού βρίσκεται στην περίοδο επώασης, η οποία μπορεί να φτάσει ακόμη και τις οκτώ εβδομάδες. Αυτό σημαίνει ότι κάποιος μπορεί να έχει μολυνθεί χωρίς να εμφανίζει άμεσα συμπτώματα, συνεχίζοντας κανονικά τις δραστηριότητές του και ερχόμενος σε επαφή με δεκάδες άλλους ανθρώπους.

Στα πρώτα στάδια, τα συμπτώματα μοιάζουν έντονα με εκείνα μιας κοινής γρίπης. Κόπωση, πυρετός, μυϊκοί πόνοι, πονοκέφαλος και αδυναμία είναι μερικά από τα σημάδια που εμφανίζονται συνήθως. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα πολλοί ασθενείς να μην αναζητούν άμεσα ιατρική βοήθεια, θεωρώντας ότι πρόκειται για μια απλή ίωση.

Ωστόσο, όταν ο ιός εξελιχθεί σε σοβαρή μορφή, η κατάσταση μπορεί να γίνει δραματική μέσα σε λίγες ώρες. Ο χανταϊός συνδέεται κυρίως με δύο επικίνδυνα σύνδρομα: το πνευμονικό σύνδρομο hantavirus και τον αιμορραγικό πυρετό με νεφρική προσβολή. Και στις δύο περιπτώσεις, οι επιπλοκές μπορεί να αποβούν μοιραίες, προκαλώντας αναπνευστική ανεπάρκεια, εσωτερικές αιμορραγίες ή σοβαρή βλάβη στα νεφρά.

Αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει εγκεκριμένη θεραπεία που να εξουδετερώνει τον ιό. Η αντιμετώπιση βασίζεται κυρίως στην έγκαιρη υποστήριξη του ασθενούς, με παροχή οξυγόνου, μηχανική υποστήριξη αναπνοής και, σε βαριές περιπτώσεις, αιμοκάθαρση. Οι γιατροί τονίζουν ότι η γρήγορη διάγνωση παίζει καθοριστικό ρόλο στην επιβίωση των ασθενών. Η νέα προσπάθεια ανάπτυξης εμβολίου δίνει ελπίδες ότι στο μέλλον θα μπορεί να αποτραπεί μια ανεξέλεγκτη εξάπλωση του ιού. Μάλιστα, οι επιστήμονες εργάζονται πάνω σε μια καινοτόμα τεχνολογία που θα επιτρέπει στο εμβόλιο να διατηρείται σταθερό ακόμη και χωρίς βαθιά κατάψυξη, διευκολύνοντας έτσι τη μεταφορά του σε απομακρυσμένες περιοχές ή σε χώρες με περιορισμένες υποδομές.

MUST READ

Ο Λανουά και η (μεγάλη) λίστα λαθών των ξένων διαιτητών που ορίζει

Η τεχνολογία αυτή βασίζεται σε μια ειδική προστατευτική επικάλυψη γύρω από τα συστατικά του εμβολίου, η οποία τα προστατεύει από υψηλές θερμοκρασίες και αλλοιώσεις. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι στο μέλλον τέτοιου είδους εμβόλια θα μπορούν ακόμη και να μεταφέρονται με drones σε περιοχές όπου εντοπίζονται ξαφνικά κρούσματα. Παράλληλα, οι υγειονομικές αρχές βρίσκονται σε αγώνα δρόμου για να εντοπίσουν όλους τους επιβάτες που αποβιβάστηκαν από το κρουαζιερόπλοιο πριν εκδηλωθούν τα πρώτα σοβαρά περιστατικά. Αρκετοί έχουν ήδη τεθεί σε απομόνωση, ενώ σε πολλούς συνιστάται στενή παρακολούθηση της υγείας τους για εβδομάδες.