Παπανικολάου – Σλούκας: Από τον Πύργο και την Ρόδο μέχρι το… κυνήγι της ευτυχίας στην Ρίγα (pics, vids)

Από τον Πύργο και την Ρόδο, μέχρι την Αρένα της Ρίγας, ο Κώστας Παπανικολάου και ο Κώστας Σλούκας κυνηγούν ακόμα, εκείνο το… εφηβικό όνειρο. Και οι δύο ανήκουν σε μία χρυσή γενιά του ελληνικού μπάσκετ, εκείνων που έχουν γεννηθεί το 1990.

Γενιά που έβγαλε πολύ σημαντικούς παίκτες για το ελληνικό μπάσκετ, τον Νίκο Παππά, τον Κώστα Κουφό, τον Βαγγέλη Μάντζαρη και τους… υποφαινόμενους. 16 χρόνια μετά βρίσκονται ακόμα στο… κυνήγι της ευτυχίας. Με την Εθνική των Ανδρών πια ψάχνουν το ιδανικό, το ονειρεμένο (ίσως) φινάλε με την Εθνική ομάδα.

Διαβάστε επίσης: Η Τουρκία στο πιάτο σας: To βαρόμετρο Σενγκούν, ο «εγκέφαλος» Λάρκιν και το… εξωφρενικό 44.6% (vids)

Δυο παίκτες που σάρωσαν τα πάντα στις νεαρές ηλικίες, έπαιξαν μαζί τόσο σε συλλογικό όσο και σε Εθνικό επίπεδο και πλέον οδηγούν την Ελλάδα σε ημιτελικό Eurobasket, μετά το 2009, όταν εκείνοι δεν βρίσκονταν στην Πολωνία, αλλά κατακτούσαν την… κορυφή με την Εφήβων στη Ρόδο.

Το «Last Dance» πρέπει να συνοδευτεί με μετάλλιο

Ήταν Ιούλιος του 2009 όταν ο Κώστας Παπανικολάου και ο Κώστας Σλούκας, ανέβαιναν για πρώτη φορά στην κορυφή της Ευρώπης με την Εθνική Νέων στην Ρόδο. Η γενιά των 90άρηδων κατακτούσε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U20, γράφοντας μια ακόμα χρυσή σελίδα του ελληνικού μπάσκετ.

Βέβαια η αρχή είχε γίνει μια χρονιά νωρίτερα (το 2008) στον Πύργο, εκεί όπου ως έφηβοι ανέβαιναν στο πρώτο σκαλί του βάθρου απέναντι στην Λιθουανία του Ντονάτας Μοτιεγιούνας. Μια ομάδα που είχε τους Νίκο Παππά, ο Κώστα Σλούκα, Κώστα Παπανικολάου, Βαγγέλη Μάντζαρη ενώ μαζί τους ήταν και οι Βλαδίμηρος Γιάνκοβιτς, Νώντας Παπαντωνίου, Δημήτρης Κατσίβελης, Ζήσης Σαρικόπουλος, Λεωνίδας Κασελάκης, Γιώργος Γεωργάκης, Γιάννης Καραθανάσης και Γιάννης Αγγελόπουλος, συνθέτοντας ένα σύνολο που τα είχε όλα!

Ο τελικός εξελίχθηκε σε τρομερή «μονομαχία» μεταξύ των δύο ομάδων με την Εθνική όμως να έχει σε εξαιρετική μέρα τους Κώστα Σλούκα (16π.-8ριμπ.) και Νίκο Παππά (14π.) που χάρισαν τη νίκη στην Ελλάδα με 57-50.

Το 2009 στη Ρόδο είχε έρθει η ώρα για ακόμα μία κορυφή (συγκυριακά την ίδια περίοδο με το τελευταίο μετάλλιο της Ανδρών) η Εθνική Εφήβων, αφού απέκλεισε πρώτα την Κροατία (77-68) και στη συνέχεια την Ισπανία (87-76), βρέθηκε στον τελικό με την υπερταλαντούχα Γαλλία. Η Εθνική όμως τους πήρε… παραμάζωμα με πρώτο σκόρερ τον Παπανικολάου με 15 πόντους, ο οποίος αναδείχθηκε και MVP της διοργάνωσης. Ο Σλούκας τον ακολούθησε προσθέτοντας 14 πόντους, ενώ καλές εμφανίσεις έκαναν τόσο ο Χάρης Γιαννόπουλος, όσο και ο Γιώργος Μπόγρης.

Η συνεργασία τους ήταν άψογη και αποτελούσε… εγγύηση για την Εθνική. Στις μικρές εθνικές ομάδες…σάρωσαν τα πάντα με δύο χρυσά (U18 το 2008, U20 το 2009) και τρία ασημένια (Ευρωπαϊκό U18 το 2007 και U20 το 2010 και Παγκόσμιο U19 το 2009). Η ζωή ωστόσο κάνει κύκλους και οι δύο συνοδοιπόροι καλούνται τώρα στον φαινομενικά τελευταίο τους χορό με την Ανδρών, να πάρουν αυτό που τους αξίζει. Ένα μετάλλιο και μία διάκριση για την οποία παλεύουν από κοινού από τα… μικράτα τους.

MUST READ

Το σκάουτινγκ του Ολυμπιακού, η απόφαση της διοίκησης και τα (δύο) βραβεία-ρεκόρ του Ντιόγκο Νασιμέντο