«Boy George & Culture Club» – Η άνοδος στα 80s, η υποκρισία του Τύπου, η κρίση του AIDS κι ένας βαθύς έρωτας

Το «Boy George & Culture Club» δεν είναι παρά μια τρυφερή ματιά στο συγκρότημα της δεκαετίας του ’80 και τον εκκεντρικό του frontman του, που διασκεδάζει αλλά κινείται με υπερβολική προσοχή. Η Άλισον Έλγουντ καταγράφει την άνοδο του συγκροτήματος στην παγκόσμια ποπ κυριαρχία, την αναπόφευκτη αντίδραση των μέσων ενημέρωσης και τις τριβές που έσπασαν τη φούσκα της επιτυχίας τους.

«Είναι ειλικρινές, αλλά δεν αποκαλύπτει κάτι καινούργιο, τόσο εθιστικό όσο ένα από τα κολλητικά χιτ της βρετανικής new wave μπάντας, αλλά και εξίσου ελαφρύ» σχολιάζει ο David Rooney στο The Hollywood Reporter.

«Church of the Poison Mind»

Ωστόσο, όποιος έχει ευχάριστες αναμνήσεις από την ακμή των Culture Club πιθανότατα θα γοητευτεί από τη στιγμή που η φυσαρμόνικα κάνει την είσοδό της στα πρώτα μέτρα του «Church of the Poison Mind», που παραμένει ένα από τα πιο πιασάρικα κομμάτια της δεκαετίας του 1980, το οποίο ακούμε εδώ σε μια συναυλιακή εκτέλεση που αναδεικνύει τα δυναμικά φωνητικά της Helen Terry.

Αυτό το τραγούδι μας υπενθυμίζει ευχάριστα ότι, ενώ το συγκρότημα με τον εικονοκλαστικό στυλ του Boy George ως frontman μπορεί να προέκυψε από τη σκηνή του New Romantic, οι μουσικές επιρροές του εκτείνονταν από το blue-eyed soul μέχρι τη ρέγκε, τη Motown, το calypso και ακόμη και μια πινελιά κάντρι στο «Karma Chameleon».

Το ίδιο το όνομα Culture Club αποτελεί αναφορά στη συγκρότησή τους, η οποία διακρίνεται για την ασυνήθιστη πολυμορφία της -ένας queer Ιρλανδός τραγουδιστής, ένας μαύρος, Τζαμαϊκανός Βρετανός μπασίστας (Mikey Craig), ένας ξανθός, Άγγλος κιθαρίστας (Roy Hay) και ένας Εβραίος ντράμερ με πανκ υπόβαθρο (Jon Moss)

Μαγική αλχημεία

Ωστόσο, παρόλο που και τα τέσσερα μέλη της μπάντας μιλούν εκτενώς σε ξεχωριστές συνεντεύξεις της εποχής μας, το ντοκιμαντέρ είναι απογοητευτικά φτωχό σε πληροφορίες για το πώς δημιουργήθηκε η μουσική.

Όπως παρουσιάζεται στην ταινία, ο George έγραφε τους στίχους -που συχνά εμφανίζονται σε γραφικά σε παστέλ χρώματα, στο στυλ της δεκαετίας του ’80, που μιμούνται τα εξώφυλλα των άλμπουμ των Culture Club- ενώ οι μελωδίες απλώς υλοποιούνταν μόλις οι μουσικοί συγκεντρώνονταν στο στούντιο.

Φυσικά, υπάρχει κάτι το αξιοσημείωτο σε αυτό το είδος μαγικής αλχημείας σε ένα ποπ συγκρότημα.

Το ίδιο το όνομα Culture Club αποτελεί αναφορά στη συγκρότησή τους, η οποία διακρίνεται για την ασυνήθιστη πολυμορφία της -ένας queer Ιρλανδός τραγουδιστής, ένας μαύρος, Τζαμαϊκανός Βρετανός μπασίστας (Mikey Craig), ένας ξανθός, Άγγλος κιθαρίστας (Roy Hay) και ένας Εβραίος ντράμερ με πανκ υπόβαθρο (Jon Moss).

Ο υπερβολικός Boy George

Ίσως ένας από τους λόγους για τους οποίους τα τέσσερα μέλη δίνουν ξεχωριστές συνεντεύξεις είναι ότι, αν και «χρειάστηκε κάποιος χρόνος» αντί να διαλυθούν επίσημα το 1986 (και συνέχισαν να περιοδεύουν κατά διαστήματα για τρεις δεκαετίες, ενώ παράλληλα ασχολούνταν με τα δικά τους πρότζεκτ), ο βαθμός στον οποίο η έντονη προσωπικότητα και η προκλητική εμφάνιση του George επισκίαζαν τόσο τους συμπαίκτες του όσο και τη μουσική την ίδια -ακόμη και το δικό του φωνητικό ταλέντο— φαίνεται να παραμένει ένα θέμα που δεν έχει αντιμετωπιστεί επαρκώς.

Σε ένα γκέι τσίρκο

Τα πλάνα από τα γυρίσματα του βιντεοκλίπ για το «Karma Chameleon» σε ένα ποταμόπλοιο στον Μισισιπή, με τους Mikey, Roy και Jon να στέκονται γύρω-γύρω και να φαίνονται άβολα με τις κομψές ενδυμασίες των ευγενών του Νότου του 19ου αιώνα, λένε πολλά για το χάσμα που υπήρχε.

Αργότερα, αναφερόμενος σε ένα τρελό βίντεο για μια σπάνια μπαλάντα, το «Mistake No. 3», το οποίο ο George περιγράφει ως «το αποκορύφωμα της υπερβολής μας», ο Hay παρατηρεί: «Ήμασταν απλά τα μικρά παιχνίδια μεταμφίεσης του George».

Αλλά είναι δύσκολο να θεωρήσουμε τον George αναίσθητο όταν αναπολεί όλα αυτά μέσα από ένα τόσο χιουμοριστικό πρίσμα. «Ναι, υποθέτω ότι οι άλλοι τρεις ένιωθαν σαν να τους είχαν σύρει σε ένα γκέι τσίρκο» λέει με ένα χαμόγελο.

Ποτέ κουλ!

Υπάρχει επίσης άφθονο χιούμορ στις προσωπικές σκέψεις για το μεγαλύτερο αλλά και πιο επιφανειακό τους χιτ. «Νομίζω ότι χάσαμε πολλή αξιοπιστία με το “Karma Chameleon”» λέει ο Roy. «Αλλά είναι αυτό για το οποίο μας θυμούνται».

Ο George προσθέτει: «Λένε ότι ήταν το καρφί στο φέρετρο της κουλτούρας μας. Αλλά δεν ήμασταν ποτέ κουλ! Αυτό το τραγούδι έφτασε στο νούμερο 1 και παρέμεινε εκεί για εβδομάδες. Βασάνισε τους πάντες».

O κύριος μοχλός

Ο George αναγνωρίζει τον κυρίαρχο ρόλο του, αλλά ουσιαστικά υποβαθμίζει με χιούμορ οποιαδήποτε απογοήτευση μπορεί να ένιωσαν τα άλλα μέλη.

Δίνει την εντύπωση ενός συμπαθητικού, συχνά πολύ αστείου ναρκισσιστή με μια πινελιά ντίβας και μια αμετανόητη αιχμηρότητα όταν δέχεται πρόκληση.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η γεμάτη συναίσθημα φωνή του και η εμφάνισή του που τραβούσε τα βλέμματα δεν ήταν τα κρίσιμα συστατικά για την επιτυχία της μπάντας το 1982 με το single με ρέγκε επιρροές «Do You Really Want To Hurt Me».

Ούτε κανένας από τους συμπαίκτες του George αρνείται ότι ήταν ο κύριος μοχλός της φήμης τους.

Ο George αναγνωρίζει τον κυρίαρχο ρόλο του, αλλά ουσιαστικά υποβαθμίζει με χιούμορ οποιαδήποτε απογοήτευση μπορεί να ένιωσαν τα άλλα μέλη. Δίνει την εντύπωση ενός συμπαθητικού, συχνά πολύ αστείου ναρκισσιστή με μια πινελιά ντίβας και μια αμετανόητη αιχμηρότητα όταν δέχεται πρόκληση

Το μακιγιάζ ως απελευθέρωση

Είναι διασκεδαστικό να μαθαίνεις πώς ο νεαρός George O’Dowd, προερχόμενος από την εργατική τάξη, μεταμορφώθηκε στον υπέροχο Boy George, μια σταθερή μορφή σε κλαμπ της εποχής όπως το Billy’s και το The Blitz, περνώντας από μια πανκ ξανθιά βαφή στα 16 ή 17 του σε πλήρη μεταμφίεση μέσα σε έξι μήνες.

Η άνοδος του David Bowie και του Marc Bolan ήταν καθοριστική, και ο ίδιος μιλάει για την ανακάλυψη του μακιγιάζ ως απελευθέρωση, αντλώντας έμπνευση από τη Siouxsie Sioux, την Poly Styrene των X-Ray Spex και την Ari Up των Slits για τα καταρρακτώδη dreadlocks.

Ο φοβικός Τύπος

Με τα καπέλα του με το φαρδύ γείσο, το θεατρικό μακιγιάζ και τα πολύχρωμα φουστάνια του, ο Goerge δε μπορούσε παρά να γίνει το επίκεντρο της προσοχής, και ενώ ο Τύπος αρχικά απέφευγε να θίξει το θέμα της σεξουαλικότητάς του, ο ίδιος απέρριπτε τις προσπάθειες να εντοπιστεί κάποια πολιτική άποψη πίσω από την ανδρόγυνη προσωπικότητά του.

Σε μια παλιά συνέντευξη από τα πρώτα χρόνια, λέει ότι δεν προσπαθούσαν να εκφράσουν κάτι μέσω της μουσικής ή της μόδας τους.

Η κρίση του AIDS

Κατά κάποιον τρόπο, αυτό αντανακλά και το ντοκιμαντέρ της Άλισον Έλγουντ, το οποίο αγγίζει θέματα όπως η εκπροσώπηση της LGBTQ κοινότητας, η ομοφοβία και η υποκρισία, αλλά το κάνει με πολύ λίγο πλαίσιο ή γενική προοπτική για να είναι διαφωτιστικό.

Φαίνεται παράξενο, για παράδειγμα, ότι μια ταινία που υποτίθεται ότι ασχολείται με αυτά τα θέματα κατά το πρώτο μισό της δεκαετίας του ’80 δεν δείχνει καμία περιέργεια για το πώς η κρίση του AIDS μπορεί να συνέβαλε στις αρνητικές αντιδράσεις.

«Σας ευχαριστώ, Αμερική. Έχετε γούστο, στυλ και αναγνωρίζετε μια καλή drag queen όταν τη βλέπετε»

Το «Boy George & Culture Club» δεν είναι παρά μια τρυφερή ματιά στο συγκρότημα της δεκαετίας του ’80 και τον εκκεντρικό του frontman του

Αντι-ομοφυλοφιλικό κλίμα

Το συγκρότημα είχε φτάσει στο απόγειό του, με πλήθη που θύμιζαν τη «Beatlemania» να το υποδέχονται στην Αυστραλία και τον Καναδά, και με σημαντική επιτυχία στην αμερικανική αγορά.

Όμως, στις ΗΠΑ ήταν που το αντι-ομοφυλοφιλικό κλίμα άρχισε να εντείνεται μετά την ομιλία του George κατά την απονομή των βραβείων Grammy το 1984, όταν οι Culture Club κέρδισαν το βραβείο του καλύτερου νέου καλλιτέχνη: «Σας ευχαριστώ, Αμερική. Έχετε γούστο, στυλ και αναγνωρίζετε μια καλή drag queen όταν τη βλέπετε».

Διαμαρτυρίες

Φαίνεται αδιανόητο 40 χρόνια αργότερα (ή θα φαινόταν, αν δεν υπήρχε ο φανατικός νεοσυντηρητισμός της Αμερικής) ότι ο George, αναφερόμενος στον εαυτό του ως drag queen, θα μπορούσε να προκαλέσει σκανδαλισμένη αντίδραση.

Ωστόσο, ο ίδιος δηλώνει ότι ένιωσε περισσότερο τιμημένος παρά αποτροπιασμένος όταν οι υποστηρικτές των οικογενειακών αξιών άρχισαν να διοργανώνουν διαμαρτυρίες κατά της LGBTQ κοινότητας έξω από τις συναυλιακές αίθουσες.

Αντιφάσεις

Ο Moss παρουσιάζει μια χιουμοριστική εκδοχή του θέματος όταν περιγράφει μια συζήτηση που είχε με έναν οπαδό των Kansas, ο οποίος επαναλάμβανε σαν παπαγάλος ένα από τα πιο διαδεδομένα και προσβλητικά ομοφοβικά συνθήματα: «Ο Θεός μισεί τους αδερφές».

Όταν ο Moss ρώτησε τον ίδιο άνθρωπο: «Θα έρθεις στη συναυλία;», εκείνος απάντησε: «Ναι, λατρεύουμε τον Boy George». Σε μια εμφάνισή του στην εκπομπή του Carson, ο George επισημαίνει την ειρωνεία του να θεωρείται αμφιλεγόμενος σε μια χώρα που είχε τον Liberace.

Υπάρχουν συγκινητικές στιγμές στις οποίες ο Moss αναπολεί τη σχέση («Ήταν πραγματική αγάπη») και μοιράζεται την οδυνηρή διαδικασία του χωρισμού για λόγους αυτοσυντήρησης, ενώ ο George εκφράζει μια πιο αμφίβολη άποψη, αν και με θλίψη

Πολύ αργά

Το πιο προσωπικό θέμα της ταινίας αφορά τη σχέση του George με τον Jon. Ο George λέει ότι ήταν «έρωτας με την πρώτη ματιά», ενώ ο Moss, που δεν είχε ποτέ ερωτική σχέση με άντρα, ομολογεί ότι ήταν «απόλυτα ξετρελαμένος», ταυτόχρονα μπερδεμένος και ενθουσιασμένος.

Ο Craig αφηγείται τις ανησυχίες του ότι η σχέση τους θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει το συγκρότημα. Αλλά όταν εξέφρασε τις ανησυχίες του, ο Moss είπε ότι ήταν πολύ αργά, αφού είχαν ήδη κοιμηθεί μαζί.

Η τριβές

«Για κάποιο διάστημα ήμασταν ο Τζον Λένον και η Γιόκο Όνο της μπάντας», σχολιάζει ο George αναφερόμενος στην δυσαρέσκεια των άλλων δύο μελών. Όμως, ενώ οι δημόσιες εκδηλώσεις τρυφερότητας ήταν κάτι συνηθισμένο μεταξύ τους στην αρχή, αυτό σταμάτησε αμέσως μόλις έκαναν την πρώτη τους επιτυχία.

Αυξήθηκαν οι ανησυχίες ότι η αποκάλυψη του «μυστικού» της σχέσης τους θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες για τη μπάντα.

Ωστόσο, το ντοκιμαντέρ δεν καταλήγει σε συμπέρασμα σχετικά με το βαθμό στον οποίο η ομοφοβία οδήγησε στην αντίδραση ή συνέβαλε στις αρνητικές κριτικές για το βιαστικό τρίτο άλμπουμ των Culture Club, το Waking Up With the House on Fire.

Ο εθισμός

Υπάρχουν συγκινητικές στιγμές στις οποίες ο Moss αναπολεί τη σχέση («Ήταν πραγματική αγάπη») και μοιράζεται την οδυνηρή διαδικασία του χωρισμού για λόγους αυτοσυντήρησης, ενώ ο George εκφράζει μια πιο αμφίβολη άποψη, αν και με θλίψη.

Ένας από τους κύριους παράγοντες που συνέβαλαν στο τέλος της σχέσης φαίνεται να ήταν ο εθισμός του George στα ναρκωτικά, ο οποίος προχώρησε από το μαριχουάνα στην ηρωίνη μέσα σε λίγες εβδομάδες.

Το ντοκιμαντέρ μιλάει ανοιχτά για εκείνη τη σκοτεινή περίοδο και την ασταθή συμπεριφορά του George, καθώς άρχισε να κάνει παρέα και να μεθάει με τη συνάδελφό του, τη genderqueer σταρ της βρετανικής ποπ των ’80s, Marilyn.

Η χρήση ναρκωτικών από τον George έγινε θέμα για τα κίτρινα περιοδικά, με την εφημερίδα «The Sun» του Ρούπερτ Μέρντοχ να προβλέπει ότι θα είχε πεθάνει πριν τελειώσει η χρονιά.

Η αμφιβολίες

Ο Craig και ο Hay ένιωσαν πληγωμένοι τότε που αποκλείστηκαν, ενώ ο George και ο Jon (καθώς και η Marilyn) προσκλήθηκαν να συμμετάσχουν στην ηχογράφηση του Νο 1 σινγκλ του Μπομπ Γκέλντοφ για το Band Aid, «Do They Know It’s Christmas;».

Και τα άλλα τρία μέλη εκφράζουν τη λύπη τους για την αναποφασιστικότητα του George, που κόστισε στο συγκρότημα μια θέση στο lineup της ιστορικής μαραθώνιας συναυλίας Live Aid στο στάδιο Γουέμπλεϊ του Λονδίνου.

Οι τύψεις

Ο Boy George αναζήτησε θεραπεία μετά τον θάνατο πολλών φίλων του από υπερβολική δόση -μεταξύ των οποίων και ένας στην έπαυλη του τραγουδιστή των Culture Club στο Χάμστεντ- και έχει πλέον αποτοξινωθεί εδώ και πάνω από μια δεκαετία.

Νιώθει τύψεις για τον ρόλο που έπαιξε η τοξικομανία του στη διάλυση του συγκροτήματος; Ίσως λίγο, αν και με το τεράστιο μπλε βελούδινο καπέλο του και το μακιγιάζ στα μάτια αλά Κλεοπάτρα της Λιζ Τέιλορ, δίνει κυρίως την εντύπωση ενός γοητευτικού κατεργάρη, που δεν έχει και πολύ χρόνο για ενοχές.

MUST READ

Στην ίδια ομάδα Αλεκ Πίτερς και Εργκίν Αταμάν;

Αυτό τον έκανε έναν σπουδαίο ποπ σταρ, αν και πιθανώς έναν δύσκολο σύντροφο και όχι το πιο ισότιμο μέλος της μπάντας.