Nvidia: Αποκαλύψεις για διαρροή μικροτσίπ AI στην Κίνα κλονίζουν την κυβέρνηση Τραμπ

Το πρώτο τηλεφώνημα, όπως το θυμάται ο Τζένσεν Χουάνγκ, προήλθε από τον Χάουαρντ Λάτνικ. Ήταν περίπου στην αρχή της δεύτερης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ, όταν ο Λάτνικ ετοιμαζόταν να αναλάβει το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ, και το μήνυμά του προς τον επικεφαλής της Nvidia ήταν απλό: όποτε χρειαστείτε τον πρόεδρο, καλέστε μας. Μιλώντας στο podcast του Τζο Ρόγκαν τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Χουάνγκ ανέφερε με θέρμη ότι ο Λάτνικ είχε χαρακτηρίσει τον ίδιο και την εταιρεία του «εθνικό θησαυρό».

Δύο χρόνια αργότερα, ο Χουάνγκ έχει παραιτηθεί από την Nvidia και ο Λάτνικ βρίσκεται στο επίκεντρο έντονου ελέγχου, όπως αποκαλύπτει το CNN, το οποίο βασίζεται σε περισσότερες από δώδεκα πηγές εντός της κυβέρνησης και της τεχνολογικής βιομηχανίας. Ορισμένοι σύμβουλοι του Τραμπ θεωρούν ότι ο υπουργός Εμπορίου επέδειξε αδράνεια στην επιβολή περιορισμών στις αμερικανικές εξαγωγές μικροτσίπ προς την Κίνα, ενώ άλλοι αξιωματούχοι τον κατηγορούν ότι αγνόησε την εσωτερική συναίνεση και τις οδηγίες του ίδιου του προέδρου, παραλείποντας να εντάξει σε μαύρη λίστα έναν πελάτη της Nvidia που είναι ύποπτος για διοχέτευση μικροτσίπ στο Πεκίνο. Μάλιστα, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τις συζητήσεις, ορισμένοι σύμβουλοι του Τραμπ εξετάζουν πλέον το ενδεχόμενο αποπομπής του Λάτνικ, την ώρα που ο Αμερικανός πρόεδρος ετοιμάζεται να συναντήσει την επόμενη εβδομάδα τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ στη Σενζέν, το τεχνολογικό κέντρο της Κίνας.

Από την άγνοια στη στενή συμμαχία στον Λευκό Οίκο

Μέχρι και λίγο μετά την ορκωμοσία του Τραμπ πέρυσι, ο Χουάνγκ ήταν σχεδόν άγνωστος στον κύκλο του προέδρου. Είχε επιλέξει να απουσιάσει από την τελετή ορκωμοσίας για να γιορτάσει το Σεληνιακό Νέο Έτος με εργαζομένους στην Ασία, την ώρα που άλλοι επικεφαλής τεχνολογικών κολοσσών, όπως ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ και ο Τζεφ Μπέζος, βρίσκονταν σε περίοπτες θέσεις στο Καπιτώλιο. Όπως παραδέχθηκε αργότερα ο ίδιος ο Τραμπ, δεν γνώριζε καν την εταιρεία: «Πώς τον λένε; Τι στο καλό είναι η Nvidia; Δεν την είχα ξανακούσει ποτέ».

Η άγνοια αυτή δεν κράτησε πολύ. Έντεκα ημέρες μετά την ορκωμοσία, ο Τραμπ συναντήθηκε με τον Χουάνγκ στον Λευκό Οίκο, ενώ την ίδια ημέρα ο επικεφαλής της Nvidia είδε και τον Λάτνικ. Λίγες ώρες αργότερα, από το Οβάλ Γραφείο, ο πρόεδρος επαίνεσε δημόσια τον Χουάνγκ, χαρακτηρίζοντάς τον «σπουδαίο κύριο» και «τον μεγαλύτερο στον κόσμο στα μικροτσίπ».

Τα επόμενα δύο χρόνια, η σχέση τους εμβαθύνθηκε μέσα από δείπνα, τηλεφωνήματα και διαδοχικές συναντήσεις, με τη διαρκή συνδρομή του Λάτνικ. Τον Απρίλιο του 2025, με τη μεσολάβηση του υπουργού Εμπορίου, ο Χουάνγκ συμμετείχε σε δείπνο της οργάνωσης MAGA Inc. στο Μαρ-α-Λάγκο με εισιτήριο ενός εκατομμυρίου δολαρίων ανά άτομο, ασκώντας πιέσεις κατά των σχεδιαζόμενων περιορισμών στην πώληση του μικροτσίπ H20 της Nvidia στην Κίνα. Αν και η Ουάσιγκτον ανέστειλε προσωρινά τους περιορισμούς, η κλιμάκωση του εμπορικού πολέμου οδήγησε τελικά στην επιβολή επ’ αόριστον αδειοδότησης για τις πωλήσεις των H20.

Ο Χουάνγκ συνέχισε τις παρεμβάσεις του. Τον Ιούλιο επέστρεψε στο Οβάλ Γραφείο, συνοδευόμενος από τον Λάτνικ και τον σύμβουλο του Λευκού Οίκου για την τεχνητή νοημοσύνη Ντέιβιντ Σακς, υποστηρίζοντας ότι η απαγόρευση είχε ήδη κοστίσει στην Nvidia 15 δισεκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις και ότι η εξαγωγή παλαιότερων μικροτσίπ θα κρατούσε τον κόσμο εξαρτημένο από την αμερικανική τεχνολογία. Πέντε ημέρες αργότερα, ενώ ο Χουάνγκ βρισκόταν στο Πεκίνο, ανακοινώθηκε η επανέναρξη των πωλήσεων του H20, με τον Λάτνικ να δηλώνει στο CNBC ότι στόχος ήταν να «εθιστεί» η Κίνα στην αμερικανική τεχνολογική υποδομή. Η συμφωνία οριστικοποιήθηκε τον Αύγουστο απευθείας μεταξύ Τραμπ και Χουάνγκ, προβλέποντας ότι η Nvidia θα απέδιδε στο αμερικανικό Δημόσιο το 15% των εσόδων της από τις πωλήσεις μικροτσίπ στην Κίνα. Παράλληλα, τον Οκτώβριο, η Nvidia δώρισε 25 εκατομμύρια δολάρια για το έργο της αίθουσας χορού του Λευκού Οίκου, χωρίς ωστόσο το όνομά της να εμφανιστεί στη δημοσιευμένη λίστα δωρητών.

Η υπόθεση Megaspeed και οι υποψίες κατασκοπείας

Ενώ οι σχέσεις Ουάσιγκτον και Nvidia συσφίγγονταν, μια έρευνα στη Σιγκαπούρη άρχισε να ξετυλίγει ένα διαφορετικό νήμα. Το καλοκαίρι του 2025, η αστυνομία της Σιγκαπούρης, ερευνώντας την εταιρεία υπολογιστικού νέφους Megaspeed, ανέκρινε την πρώην διευθύνουσα σύμβουλό της, Άλις Χουάνγκ, και της απαγόρευσε την έξοδο από τη χώρα. Η Άλις Χουάνγκ είχε γνωρίσει τον Τζένσεν Χουάνγκ σε εκδήλωση της Nvidia στην Καλιφόρνια στις αρχές του 2024, ενώ οι δύο τους είχαν φωτογραφηθεί μαζί σε εμπορική έκθεση στην Ταϊπέι τον Ιούνιο του ίδιου έτους.

Στα τέλη του 2025, ομοσπονδιακοί πράκτορες ενημέρωσαν μέλη του Κογκρέσου ότι υποπτεύονταν πως ο Τζένσεν Χουάνγκ αποτελούσε «στόχο επιχείρησης ξένων υπηρεσιών πληροφοριών», επικαλούμενοι τη στενή του σχέση με την Άλις Χουάνγκ. Το FBI, το οποίο ηγείται της έρευνας αντικατασκοπείας, εξέφρασε ιδιαίτερες υποψίες για την αιφνίδια μετάβαση της Άλις Χουάνγκ από δημοσιογράφος της κινεζικής κρατικής τηλεόρασης σε επιχειρηματία με ασυνήθιστα μεγάλη αγοραστική δύναμη στην κινεζική οικονομία.

Αν και ο Τραμπ ενημερώθηκε για τις πληροφορίες αυτές στα τέλη του 2025, δεν έλαβε κανένα μέτρο. Τον Μάιο, μάλιστα, ο πρόεδρος τηλεφώνησε προσωπικά στον Χουάνγκ για να τον προσκαλέσει στην επίσημη επίσκεψή του στην Κίνα, παρά το γεγονός ότι καθ’ οδόν προς το Άνκορατζ ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο τον ενημέρωσε για τις ανησυχίες γύρω από τις επαφές του διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia.

Στο Πεκίνο, ο Χουάνγκ συγκαταλεγόταν στους μόλις τρεις επιχειρηματίες (μαζί με τον Έλον Μασκ και τον Τιμ Κουκ) που συμμετείχαν στην επίσημη τελετή υποδοχής από τον Σι Τζινπίνγκ, ενώ τον Σεπτέμβριο παρακάθησε με τη σύζυγό του στο επίσημο δείπνο του Λευκού Οίκου προς τιμήν του Κινέζου προέδρου. Λιγότερο από έναν μήνα αργότερα, Αμερικανοί αξιωματούχοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Άλις Χουάνγκ ήταν συνεργάτιδα των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών, αν και τα μέχρι στιγμής στοιχεία δεν αποδεικνύουν ότι δρούσε ως κατάσκοπος.

Σφοδρά πυρά κατά του Λάτνικ μετά την παραίτηση Χουάνγκ

Η κρίση ξέσπασε την Πέμπτη, όταν ο Τζένσεν Χουάνγκ παραιτήθηκε από την Nvidia έπειτα από αποκαλύψεις ότι διατηρούσε εξωσυζυγικές σχέσεις με δύο γυναίκες, εκ των οποίων η μία ενδέχεται να συνδέεται με την Κίνα. Αμέσως, τα βέλη στράφηκαν εναντίον του Χάουαρντ Λάτνικ, καθώς το υπουργείο Εμπορίου ερευνούσε τη Megaspeed ήδη από το 2024, χωρίς όμως να την εντάξει στη μαύρη λίστα εξαγωγών (Entity List), παρά τις πιέσεις από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας και τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, Τομ Κότον.

Μιλώντας την Παρασκευή στο CNBC, ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ άφησε σαφείς αιχμές κατά του Λάτνικ, δηλώνοντας ότι ευρύ φάσμα της κυβέρνησης —συμπεριλαμβανομένων των υπουργείων Οικονομικών, Εξωτερικών και Άμυνας— τασσόταν υπέρ του αποκλεισμού της Megaspeed. «Το υπουργείο Εμπορίου κρατά την πένα και θα πρέπει να τους ρωτήσετε για τις εσωτερικές τους διαδικασίες», ανέφερε, προσθέτοντας ότι η αδράνεια παραβίασε τις σαφείς οδηγίες του Τραμπ να μη διαρρεύσουν στην Κίνα μικροτσίπ ανώτερα των H100, καθώς κάθε διαρροή πλήττει τις αμερικανικές εταιρείες στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το CNN, σε σύσκεψη στην Αίθουσα Διαχείρισης Κρίσεων την περασμένη εβδομάδα, όταν ο Μπέσεντ ρώτησε τον Λάτνικ γιατί η Megaspeed δεν βρισκόταν στη μαύρη λίστα, εκείνος απάντησε τραυλίζοντας: «Δεν ξέρω. Θα το κοιτάξω».

Πολιτική πίεση από Ρεπουμπλικανούς και Δημοκρατικούς

Παρότι ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι ο Τραμπ διατηρεί «πλήρη εμπιστοσύνη» στον υπουργό Εμπορίου, η πολιτική πίεση κλιμακώνεται ραγδαία. Μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, στις οποίες οι Δημοκρατικοί κέρδισαν και τα δύο σώματα του Κογκρέσου και οι ψηφοφόροι απέρριψαν έργα κέντρων δεδομένων σε 40 από τα 41 σχετικά δημοψηφίσματα, Δημοκρατικοί βουλευτές και γερουσιαστές ζήτησαν εξηγήσεις από τον Λάτνικ και έδωσαν εντολή διαφύλαξης όλων των σχετικών εγγράφων.

MUST READ

Ποια είναι η συμφωνία του Ολυμπιακού με τον Κόντσαρ – Το παρασκήνιο της υπόθεσης και πώς μπορεί να «σπάσει» το deal

Παράλληλα, οι απερχόμενοι Ρεπουμπλικανοί πρόεδροι τριών επιτροπών της Βουλής κάλεσαν τον Χουάνγκ, τον νομικό σύμβουλο της Nvidia και τον επικεφαλής ελέγχου εξαγωγών Τζέφρι Κέσλερ σε κεκλεισμένων των θυρών καταθέσεις τον επόμενο μήνα. Την ίδια ώρα, Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές, όπως ο Τζιμ Μπανκς και ο Τομ Τίλις, επέκριναν δημόσια τον υπουργό Εμπορίου, με τον Τίλις να δηλώνει χαρακτηριστικά: «Ντροπή στον Λάτνικ που επέτρεψε να εκτεθεί έτσι ο πρόεδρος. Εγείρεται το ερώτημα ποιες άλλες παρόμοιες υποθέσεις υπάρχουν εκεί έξω».